此人是晚清中興名臣之一，為國收復六分之一國土，其功可比唐太宗

新疆古稱「西域」，土地面積佔全國的六分之一，自古與中原就有密切聯繫。公元前101年，西漢政府在西域設置使者校尉。公元前60年，西漢政府在烏壘(今新疆輪台境內)設置西域都護，鄭吉擔任首屆都護。《漢書·鄭吉傳》上說：「漢之號令班西域矣，始自張騫而成於鄭吉。」此後，中國歷屆中央政府都在西域設官建制，有效地行使對西域地方的管轄權，西域早已成為中國不可分割的一部分。

18世紀上半葉，烏茲別克族的明格部在中亞費爾干納盆地建立起浩罕國。1865年初，浩罕國派軍官阿古柏率兵侵入新疆。阿古柏先後侵佔喀什噶爾、英吉沙爾，葉爾羌、和田、阿克蘇、庫車、烏什等城，於1867年悍然宣布成立「哲德沙爾」，意為「七城之國」，自封為「巴達吾來特阿孜」，意為「洪福之王」。隨後，阿古柏又用兩年多時間，鎮壓當地群眾的反抗，進一步攻佔吐魯番，又翻越天山奪取烏魯木齊，天山南北廣大地區都落入阿古柏的魔掌。

正當阿古柏沉浸在「洪福之夢」時，殊不知自己實際被英、俄兩國所利用。新疆作為中東的戰略要地，一直為英、俄兩國所覬覦。俄國更是利用阿古柏實現其侵略擴張陰謀的同時，直接出兵侵佔伊犁，使新疆危機雪上加霜。正在這關鍵時刻，清政府內部又出現不一致的意見，即海防與塞防之爭。海防論的主要代表鴻章，主張捨棄西北，專註東南；塞防派的主要代表是王文韶，主張以全力注重西北。

左宗棠則主張：「東則海防，西則塞防，二者並重。」並請願收復新疆。1875年，年逾六旬的左宗棠被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務。1876年，左宗棠率6萬湖南籍清軍分三路進入新疆。他採取「先北後南，緩進速戰」的正確方針，先收復了烏魯木齊及周圍地區，然後攻佔吐魯番，打開了通向南疆的門戶。清軍得到新疆當地各族人民的支持和擁護。進軍南疆時，當地各族人民紛紛拿起武器，加入戰鬥，痛擊阿古柏軍隊。

1877年，阿古柏兵敗身亡，清軍收復喀什噶爾，自此收復了除伊犁以外的新疆全境。左宗棠又上奏朝廷，提出通過外交途徑解決收復伊犁的問題，並在談判過程中抬棺出征哈密，表明若談判不成則必誓死抗擊俄國、收復伊犁的決心。此時的左宗棠雖已年近古稀，卻仍胸懷壯志：「壯士長歌，不復以出塞為苦，老懷益壯，差堪告慰。」連德國人福克都稱讚左宗棠：年已古稀，心猶少壯，經綸蓋世，無非為國為民，忠正丹心，中西恐無其匹。」

正是左宗棠震驚中外的豪情壯舉，迫使俄國將伊犁歸還中國。《阿古柏伯克傳》作者包羅傑說：「中國收復新疆，是一個多世紀以前乾隆出兵這個地區以來，一支由中國人領導的中國軍隊所曾取得的最光輝的成就。」歷史學家說：唐太宗以後，對於國家領土貢獻最大的人物，當首推左宗棠。更有人將左宗棠與韓信、李靖、岳飛並稱為中國史上4個永遠打不敗的將軍。左宗棠不愧為同治中興名臣、一代名將，是對於國家領土貢獻最大的人物之一。

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