科學家宣稱60米長的易碎雙腔龍並不存在

說起最大的恐龍，大家一定會想到著名的易碎雙腔龍。儘管發現的化石已經遺失，但是依然擋不住大家對於易碎雙腔龍的熱愛，人們確信這種體長近60米、體重120噸的超級巨龍是真實存在的，不過最新的研究指出易碎雙腔龍可能是不存在的。

最大的恐龍

圖註：愛德華·德林克·科普，圖片來自網路

關於易碎雙腔龍的發現可以追溯到1877年，著名古生物學家愛德華·德林克·科普（Edward Drinker Cope）的手下在美國科羅拉多州發現了一塊巨大但不完整的脊椎骨化石，高度1.5米。經過研究，科普認為化石屬於梁龍類，完整時的高度可達2.7米。根據這塊巨大的化石，科普命名了雙腔龍屬下的第二個種：易碎雙腔龍（Amphicoelias fraillimus）。

圖註：易碎雙腔龍的化石圖，圖片來自網路

易碎雙腔龍僅有的這塊化石（編號為AMNH FR 5777）由於結構很差，最終破碎遺失了，這和它的名字非常貼切。

儘管化石遺失了，但是在命名論文中留下了關於化石的詳細介紹，還有細緻的化石素描圖。人們相信，易碎雙腔龍是真實存在的，它是地球上出現過的體長最長的脊椎動物，同時也是最大的陸生脊椎動物。

圖註：曾經的易碎雙腔龍與人類的體型對比，圖片來自網路

歸入雷巴齊斯龍類

圖註：肯尼斯·卡彭特，圖片來自網路

關於易碎雙腔龍的爭論一直集中在其是否存在，但是古生物肯尼斯·卡彭特（Kenneth Carpenter）從另一個角度出發，有了新的發現。根據留下的化石素描圖，卡彭特將其與其他蜥腳類恐龍的化石進行對比，他發現易碎雙腔龍脊椎骨的特徵（椎骨表面的板狀突起及氣腔化的神經棘）與梁龍類脊椎骨有區別，反而與雷巴齊斯龍類的脊椎骨相似。按照這個發現推測，易碎雙腔龍如果真的存在，那麼它應該屬於雷巴齊斯龍類。

圖註：科普與遺失的易碎雙腔龍化石，圖片來自網路

圖註：易碎雙腔龍化石（A）與雷巴齊斯龍化石（B、C）的對比，圖片來自網路

根據這個研究，卡彭特在前不久出版的《Geology of the Intermountain West》雜誌上發表了一篇名為《易碎極巨龍N.G.（原易碎雙腔龍），一來自科羅拉多州莫里森組（上侏羅統）的基底雷巴齊斯龍類》（Maraapunisaurus fragillimus, N.G. (formerly Amphicoelias fragillimus), a basal Rebbachisaurid from the Morrison Formation (Upper Jurassic) of Colorado）的論文，正式將易碎雙腔龍改名為極巨龍。

極巨龍（Maraapunisaurus）來自南部尤特印第安納語中的「"Ma-ra-pu-ni」（意為「巨大的」）和希臘語中的「saurus」（意為「蜥蜴」），屬名意思是「非常巨大的蜥蜴」，因此中文名翻譯為極巨龍。極巨龍的模式種名為易碎極巨龍（Maraapunisaurus fragillimus），種名來自易碎雙腔龍的種名。

以易碎雙腔龍建立的新屬極巨龍並不代表雙腔龍的消失，因為易碎雙腔龍是雙腔龍屬下的第二個種，其模式種高雙腔龍（Amphicoelias altus）依然有效，所以雙腔龍還是存在的。

縮水的巨人

易碎雙腔龍成了易碎極巨龍，所在類群也從梁龍類變成了雷巴齊斯龍類，所以其結構也應該按照雷巴齊斯龍類計算。按照雷巴齊斯龍類的脊椎骨外形計算，極巨龍遺失的脊椎骨完整高度為2.4米，這隻極巨龍的個體長度在28至32米之間，體重為62噸。

圖註：舊易碎雙腔龍體型（黑色）與新易碎極巨龍（綠色）的體型對比，圖片來自論文

極巨龍有著雷巴齊斯龍類的體型，其腦袋小，脖子雖然較長，但是明顯短於梁龍類。極巨龍的身體高大，特別是背部高高隆起，最高點距離地面足有7米。極巨龍的四條腿較長，它們走起路來並不緩慢。在極巨龍的身後有一條較長的尾巴，用於平衡整個身體的重量。

圖註：雷巴齊斯龍復原圖看，極巨龍也應該是這個樣子，圖片來自網路

易碎雙腔龍變成了極巨龍，它的外形也從細細長長變成了短短的，極巨龍的體型大大縮水，已經無緣最大恐龍的寶座。

無緣最大恐龍

極巨龍體型的變化把它拉下了最大恐龍的神壇，但是卻大大提高了雷巴齊斯龍類的體型，極巨龍成為已知體型最大的雷巴齊斯龍類恐龍，也是生存年代最早的雷巴齊斯龍類恐龍。

圖註：32米的阿根廷龍（黑色）與28.6米的極巨龍（紅色）的體型對比，圖片來自網路

圖註：在美國自然歷史博物館中陳列的巴塔哥巨龍，圖片來自網路

圖註：巴塔哥巨龍與人類的體型對比，圖片來自網路

當易碎雙腔龍變成了易碎極巨龍，最大恐龍的競爭又回到了南美巨龍之間，其中最有力的競爭者莫過於阿根廷龍（Argentinosaurus）和巴塔哥巨龍（Patagotitan），巴塔哥巨龍要略勝一籌，體長37米，體重近80噸。其實最大恐龍競爭者之中還有一個來自侏羅紀北美洲的巨人，它就是一隻特別巨大的重龍（Barosaurus）。古生物學家根據一塊編號為BYU 9024的頸椎骨化石推測其所屬的重龍體長可達50米，體重接近100噸，不過這隻重龍並沒有得到廣泛的認同。

圖註：可能屬於重龍第九節頸椎骨的巨大化石復原模型，圖片來自網路

圖註：50米的超級重龍（灰色）與重龍（黑色）及人類的體型對比，圖片來自網路

易碎雙腔龍的消失或許讓人覺得遺憾，但古生物學就是這樣，新發現和新研究總是會改寫和顛覆我們的觀念和認知，這也正是古生物學的魅力所在。儘管易碎雙腔龍沒有了，但是極巨龍依然存在，它們可是侏羅紀北美洲最大的恐龍之一。在未來，我們期待古生物學家能夠發現更大的恐龍，填補易碎雙腔龍留下的空白。

參考資料：

1.Woodruff, C; Foster, JR (2015). "The fragile legacy of Amphicoelias fragillimus (Dinosauria: Sauropoda; Morrison Formation - Latest Jurassic)". PeerJ PrePrints. doi:10.7287/peerj.preprints.838v1.

2.Carpenter, Kenneth (2018). "Maraapunisaurus fragillimus, N.G. (formerly Amphicoelias fragillimus), a basal Rebbachisaurid from the Morrison Formation (Upper Jurassic) of Colorado". Geology of the Intermountain West. 5: 227–244.

3.Carpenter, K. (2006). "Biggest of the big: a critical re-evaluation of the mega-sauropod Amphicoelias fragillimus." In Foster, J.R. and Lucas, S.G., eds., 2006, Paleontology and Geology of the Upper Jurassic Morrison Formation. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 36: 131–138.

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