他為什麼將劣質煤炭賣給北洋水師 導致甲午戰爭全軍覆沒

1894年9月17日上午10點23分，在鴨綠江口大東溝海域，清朝北洋水師和日本聯合艦隊的艦船相遇了。

在茫茫無邊的大海里，日本聯合艦隊第一游擊隊首先發現北洋水師的艦船。這是因為，北洋水師的艦船發出一大片滾滾濃煙，在很遠的地方都能看到。第一游擊隊迅速發出信號「東北方向發現三艘以上敵艦」。日本聯合艦隊根據信號判定，他們發現的是北洋水師的主力艦隊，立即進行了備戰，提前進入戰鬥狀態。而一個多小時後的11時30分，北洋水師鎮遠艦桅樓上的哨兵，才看到日本聯合艦隊發出的煤煙，慌忙備戰。

12時50分，中日甲午戰爭中決定性的戰鬥——黃海海戰打響了。那時候，北洋水師甚至還沒有來得及完成陣型部署。由於日本艦隊多了一個多小時的戰鬥準備時間，得以排出能夠充分發揮火炮快速、艦船迅疾優勢的「單縱陣」陣型，從而在海戰中擊敗了北洋水師。

北洋水師的艦船為什麼會發出一大片滾滾濃煙呢？這是因為北洋水師艦船使用的是開平礦務局的劣質煤。因此有人說，在很大程度上，北洋水師敗於劣質的煤炭。

這到底是怎麼回事呢？

我們知道，19世紀的艦船都以蒸汽機為動力，蒸汽機則使用煤炭為燃料。李鴻章奉命創建北洋水師後，知道北洋水師的艦船需要大量的煤炭，便於1876年委派輪船招商局總辦唐廷樞，到河北唐山一帶勘測。經過勘測，唐廷樞發現唐山一帶蘊藏有豐富的煤礦資源，適宜開採煤炭。

1878年，經李鴻章奏報朝廷，唐廷樞籌辦成立了開平礦務局，在唐山開平鎮開採煤礦。1881年，開平礦務局正式投產，僱工3000人，當年就產煤3600噸。此後，煤炭年產量逐年遞增，到1889年，煤炭年產量達到了24.7萬噸。

由於產量很高，開平礦務局開採的煤炭，除了供應北洋水師外，還供應輪船招商局和天津機器局。此外，還會按照市場價格賣給外國商人。

唐廷樞負責開平礦務局期間，一直將最優質的五槽煤供應給北洋水師，保障艦船有充足的動力。1892年10月7日，唐廷樞病逝，開平礦務局改為張翼負責。

張翼原為醇親王奕譞的侍從，他是一個能力平庸、目光短淺的官員，但由於上面有人，依然能夠得到開平礦務局總辦這個肥差。

張翼上任後，不再將最優質的五槽煤供應給北洋水師。在張翼看來，北洋水師購買煤炭價格很低、回款緩慢，不是一個優質客戶。為什麼要將最優質的五槽煤供應給他們呢？於是，張翼將煤礦劣質的八槽煤賣給北洋水師。這批煤炭含大量渣滓，輪船招商局和天津機器局都不要，在天津積壓了1000多噸，降低價格都無人問津，正好賣給北洋水師。

至於最優質的五槽煤，就留給不差錢的外國商人吧。

賣給北洋水師的這批劣質煤炭，因含大量渣滓，燒起來發出滾滾濃煙，而且還損害艦船的動力系統。北洋水師提督丁汝昌多次寫信給張翼，抗議他將劣質煤炭賣給北洋水師的行徑。張翼自持上面有人，對丁汝昌不理不睬。以至於後來黃海海戰爆發，丁汝昌和張翼還在為煤炭的問題反覆扯皮。

北洋水師在甲午之戰中全軍覆沒，丁汝昌自殺殉國。張翼依然好好地待在位置上，日子還過得很滋潤。他將優質煤炭賣給外國商人，所獲得的數萬兩銀子，全部捐給慈禧太后修建頤和園。慈禧太后高興得不得了，誇他「此人很會辦事」。

最終，張翼還是親手毀了開平礦務局。

1900年，八國聯軍侵華。張翼感覺局勢「十分紊亂」，躲進天津英租界內。可是，英國人以他常放信鴿給義和團送信為由，將他逮捕。張翼怕得要命，便聽從天津海關稅務司德國人德特林之言，委託德特林為開平礦務局「總代理」、全權處理開平礦事務，並將開平礦務局租給了英國商人梅林的代表、開平礦務局總工程師胡佛。

但在簽訂合同時，梅林逼迫翻譯將「租」改為了「賣」。張翼沒有細看合同，昏昏然簽字畫押，將開平礦務局以50萬兩銀子的價格拱手送給梅林。中國人投資創建的企業，稀里糊塗地成了英國人的資產。

順便說一句，這個扮演不光彩角色的胡佛，就是後來擔任美國第31任總統的那個美國人。

【參考資料：《清史稿》《開平礦務局》等】

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