NASA又創記錄！立方衛星首次遠走深空，拍下第一張火星照！

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2018年5月5日，宇宙神5號運載火箭從范登堡空軍基地一飛衝天，執行一項舉世矚目的發射任務。可以毫不誇張的說，這是全球本年度最重要的一次發射——把洞察號送入太空，奔赴火星。

要知道，洞察號是NASA的一個火星登陸探測器，將對火星做一次大體檢，對其內部展開前所未有的探索。

值得一提的是，洞察號並非獨自上路。伴隨著主角一起升空的，還有一對立方衛星MARCO-A和MARCO-B，合稱為火星立方衛星一號（MarCO）。

火星立方衛星一號是NASA的一次開創性嘗試，旨在測驗立方衛星在深空探測中的可行性。這是立方衛星技術在地球軌道外的首次關鍵測試。在此之前，立方衛星還從未經受過深空輻射，以及使用過推進技術。

如果火星立方衛星一號能夠順利抵達火星，那麼將為洞察號與地球的通信提供中繼服務。這將可能大大提高未來火星探測器與地球通信的便捷性與經濟性。倘若失敗，也不打緊，並不會影響洞察號任務。因為洞察號還可利用火星勘測軌道飛行器與地球保持通信。

不過，偉大領袖毛主席曾告訴我們——前途是光明的，道路是曲折的。火星立方衛星一號在前往火星的過程中自然要面臨巨大挑戰。這兩個僅公文包大小的立方衛星不僅要順利部署無線電天線和太陽能電池板，還要熬過深空輻射的摧殘。

還好目前為止一切正常。在2018年10月3日，MARCO-B還秀了一把——在追逐火星的途中，打開廣角相機捕捉到火星的身影。當時，MARCO-B距離火星大約1280萬千米，火星看上去就是一個暗淡紅點。

這是有史以來微小且低成本的立方衛星拍攝的第一張火星照。NASA的工作人員希望在火星立方衛星一號接近火星的過程中，能夠拍攝並傳回更多圖像。

其實，這已經不是火星立方衛星一號第一次秀騷操作了。今年5月份，在進入太空不久之際，MarCO-B曾在上百萬千米之外回望地球，為地球和月球拍攝了一張驚人合影，將地球的渺小再次淋漓盡致地展現出來。

最後，祝願這兩個小傢伙順利抵達火星吧！

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