別恨了，脂肪也是在做貢獻的：它能當「免疫器官」，幫你對抗感染

脂肪可能也是一種免疫器官。圖片來源：iStock/Getty Images Plus

這個聖誕節你是否又胖了好幾磅？至少你可以從並非所有脂肪都是壞的這一事實中得到一些安慰。在小鼠和猴子身上獲得的證據表明，脂肪能儲存重要的免疫細胞，並且可能使其更加有效地對抗感染。相關成果日前發表於《免疫學》雜誌。

來自美國國立衛生研究院的Yasmine Belkaid和團隊成員發現，一種名為記憶T細胞的免疫細胞似乎能被儲存在小鼠的身體脂肪中。這些細胞能學會對抗感染。一旦被暴露在病原體中，當它們下次再遇到後者時，會產生更加強烈的反應。

當研究人員用寄生蟲或者細菌感染小鼠時，他們發現T細胞開始在該動物的身體脂肪內集聚。測試表明，和被儲存在其他器官中的細胞相比，這些細胞似乎更加高效。比如，它們在複製和釋放對抗感染的化學物質方面表現得更好。

在將小鼠再次暴露於相同的病原體時，儲存在脂肪中的記憶T細胞以最快的速度作出了響應。Belkaid團隊發現，猴子的身體脂肪中也擁有足夠多的記憶T細胞。同時，這些細胞和來自其他器官的細胞相比表現得更好。「這意味著脂肪組織是記憶細胞的『儲藏庫』，同時這些記憶細胞擁有強化的功能。」Belkaid介紹說，「脂肪組織像是一種魔法藥水，能以最佳方式激活T細胞。」

在進一步的試驗中，該團隊從暴露於病原體的小鼠身上取下身體脂肪，並將其移植到從未被感染過的小鼠體內。隨後，當這些小鼠被暴露在細菌或寄生蟲中時，來自被感染小鼠脂肪的記憶細胞開始運行，並為它們提供了足夠的保護，彷彿後者此前曾遇到過病原體一樣。「提供的保護足以對抗感染。」Belkaid表示。她認為，這些記憶T細胞之所以特彆強大，是因為它們可能以富含能量的脂肪組織為食。「它擁有大量的營養物質。」

來自哥倫比亞大學的Anthony Ferrante表示，此項發現改變了人們看待脂肪的方式。「如果你拿起一本教科書，它會列舉出淋巴結、胸腺等免疫器官。但最新研究正在改變這一點。脂肪也應當被視為一種免疫器官。」（宗華）

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