恐龍在中生代稱霸地球原因之一，或是有個鳥一樣的「超級肺」

據科學家研究發現，鳥類呼吸系統的被稱為雙重呼吸，即肺不再儲存空氣，而是有一個專門行使氣體交換功能。有了這個功能，鳥類無論是吸氣還是呼氣，肺部始終有新鮮空氣流過，讓它們能應付飛行時的高氧需求。

據外媒近日報道，恐龍當年曾可長年稱霸地球的原因之一就是它們或擁有一個類似鳥類的肺部，研究已發表在最新的《皇家學會開放科學(Royal Society Open Science)》期刊上。

據科學家分析，地球大氣的氧氣比例從來沒到過55%，地球大氣氧含量最高的時期是二疊紀初的35%，那時還沒有恐龍出現。但在含氧量下跌到12%的二疊紀大滅絕時期，恐龍的祖先主龍類開始崛起，而當時超過96%的物種滅絕。

接著到了中生代時期，地球的空氣中氧含量也沒超過15%，隨後恐龍開始統治地球超1億年。而在當時含氧量這麼低的情況，伶盜龍屬(Velociraptor)仍可以每小時64公里的速度奔跑捕獵，科學家猜測恐龍有個像鳥類一樣的「超級肺」。

生物學家一直知道，由恐龍演化而成的鳥類有高效的呼吸系統，讓它們能應付飛行時的高氧需求。它們的肺部不似哺乳類一樣能大幅擴張收縮，反而會使用氣囊將新鮮空氣單向推入與脊骨及胸骨連接的肺部，不單可令肺部更為固定，亦可減少在呼吸時肺部擴張收縮造成的能量消耗。

而考古學家可分析肺部附近的骨結構，了解生物如何運用肺部。不過，高效肺部究竟是在鳥類還是在恐龍身上早已出現，到現在仍有爭議。

為了找出「超級肺」何時出現，曼徹斯特大學古生物學家Robert Brocklehurst與William Sellers聯同路易斯安那州立大學生物學家Emma Schachner利用電腦模型，分析一系列鳥類與陸行恐龍的脊椎及胸骨結構特徵。

研究發現，很多陸行恐龍如伶盜龍和棘龍屬(Spinosaurus)等大型食肉恐龍，都具有與鳥類相似的肺部結構，並擁有胸肋關節與類似鳥類的胸脊骨板，保持骨部於一個穩定位置，且不會大幅擴張收縮，由此推斷恐龍可能擁有與鳥類一樣的高效呼吸系統，助其成為地球霸主。

古生物學家Jingmai O"Connor也表示：「這次研究同樣讓學界更了解鳥類高效肺部的演化過程，這種「超級肺」極有可能源於恐龍，後來才被鳥類應用于飛行之上。」

此外恐龍的高度適應性或許還說明，在距今6500萬年前恐龍滅絕以前，哺乳動物的體型總是很小的原因。不過她強調只是骨骼結構相似，不等於恐龍一定有如鳥類的高效肺，未來將需要找到難以保存的肺化石才可證明說法。

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