表面覆蓋黏稠物質，一塊藍色的太空飛石讓科學家倍感困惑

「法厄同3200」，一塊讓人迷惑不解的藍色怪石。Heather Roper / 亞里桑那大學

「法厄同」的雷達影像。維基百科

「法厄同」的軌道。維基百科

2017年，曾有一顆藍色的小行星飛臨地球。科學家在研究了這顆名為「法厄同3200（3200 Phaethon）」的小行星後發現，這個帶有一定彗星特徵的天體十分古怪。

「法厄同」可能是雙子座流星雨的製造者，擁有一個異常的大傾角公轉軌道。其近日點只有0.14個天文單位，遠日點位於火星軌道外側。

「法厄同」的反射率非常低，這表明它非常黑。比它還黑的可能只有煤了。而且它的表面出現了同質化的傾向。也就是在太陽的近距離烘烤下，它表面的金屬物質發生了熔解，進而使其看起來非常「光滑」。「法厄同」靠近太陽的時候，其表面溫度可達800攝氏度以上。

「法厄同」的藍色調是一個謎。這種色調可能與其能夠周期性地和太陽近距離接觸有關，但究竟為什麼會是藍色而不是別的顏色仍是個謎。

實際上就連「法厄同」究竟是不是小行星也是不確定的。有科學家認為它可能是一顆休眠的彗星（因為它靠近太陽的時候沒有彗尾）。但它如果是彗星，那麼它製造出雙子座流星雨的方式應當與眾不同。

2025年，日本的「命運+」探測器將高速飛掠「法厄同」，同時將對從「法厄同」身上分離出來的細小碎片進行分析。屆時許多疑問可能會得到解釋。

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