有證據表明超大質量黑洞在宇宙中曾發生極度壯觀的碰撞

圖：雙黑洞假想模型

科學家們先前曾懷疑超大質量黑洞可以碰撞合併，並且已經觀測到了在碰撞在較小尺度上的碰撞跡象。現在，新的研究支持了這一假說，並顯示了它可能在宇宙中發生過的證據。天文學家研究射流源的詳細射電圖(由黑洞拋出的強大電離物質束)時發現與雙黑洞模型(兩個黑洞相互環繞)射電圖案相匹配的案例數量驚人

圖：電磁射流觀測圖像

研究人員說這種雙星系統會製造超大質量規模的河系合併，河系吞噬彼此，而他們的中央黑洞也會產生比以前更加強大的力量。這些觀點是關於宇宙如何運作和演化的基本。
「我們已經用計算機模擬研究了在不同條件下的電磁射流很長時間了，」團隊成員之一，來自英國赫特福德大學的天文學家馬丁·克勞斯說。

現在，研究人員將這些計算機模擬與從MERLIN望遠鏡陣列收集的觀測數據進行了比較，以發現進動的跡象——觀測到超大質量黑洞的旋轉軸線上有明顯變化，這暗示了兩個黑洞所在的二元聯繫——確實是在互相推擠。

在研究的33個電磁射流樣本中，有24個(73%)符合我們對雙星系黑洞在跳華爾茲的預期。「在與最強的電磁射流的高解析度觀測圖像進行首次系統比較時，我們驚訝地發現，有四分之三的電磁射流源，表現出了與射流進動相符合的特徵。」克勞斯說。在我們高興的過頭之前我們必須注意到一件事，那就是以我們現有的技術來說，觀測河系的合併是一件非常困難的事情——但起碼早期跡象是好的。

和往常一樣，在這類研究中為了解釋觀測數據又有一些假設被提出來：不止一種解釋是可能成立的。這就是我們如何解開宇宙神秘面目的方法，像拼圖一樣一次一塊的去拼去試。

首先是有根據的假說，然後(希望)被證實——不管是黑洞打了兩次嗝還是通過磁場來吞噬物質。如果天文學家在這個案例中的猜測是正確的，那這將非常有助於我們了解河系的形成。

新的恆星從冰冷的氣體團中誕生，但是如果炙熱的電磁射流通過將氣體團逐漸加速成環繞超大質量黑洞的吸積盤而不是讓氣體團原地不動，那麼這將阻止新恆星的誕生並因此影響河系中可以產生的恆星數量。

這類分析驗證不得不花大量時間等待。到目前為止，我們也許需要調整我們關於有多少雙星系黑洞的預期數量——但雙黑洞星系的合併事實就擺在那裡。

研究者得出結論，在強電磁射流源中，似雙黑洞星系的比例佔有很大一塊，這也許說明了超大質量黑洞的形成很可能通常來源於兩個河系中央黑洞的合併。

本文譯自 Evidence ，由譯者 利維坦 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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