一年要吃數十隻土撥鼠的雪豹，為何被人們稱頌？

在一些人眼裡，嚙齒目、松鼠科的土撥鼠是一種有趣的動物。它們長著又短又胖的手和腳，嘴裡長著一對長長的門牙，看上去呆萌呆萌的，但又十分機警。很多人還把土撥鼠當成寵物來養，在家裡的地位不亞於貓和狗。可是，儘管土撥鼠被譽為最萌的松鼠科動物，但它卻是被譽為最美貓科動物雪豹的美食。一隻雪豹一年下來要吃掉數十隻土撥鼠。不過，人們卻一致稱讚雪豹吃土撥鼠的這種行為，這是為什麼呢？

原來，對於生活在高原草場的人們來說，土撥鼠的名聲可不是那麼好。它們不僅喜歡在草原上挖大量的洞，還以各種青草為食物。一隻土撥鼠一年就可以吃掉接近100千克的優質牧草。再加上土撥鼠壽命較長（可達15年以上），繁殖力強，所以如果不加以控制，它們勢必會大量繁殖，消耗大量的植被，造成草場貧瘠。這對生活在高原草場上的各種野生有蹄動物（野羊、野牛等）以及山區人們賴以生存的牲畜的生長繁衍是十分不利的，也對環境不利。

在雪中豹

而雪豹吃土撥鼠的行為，恰好起到了控制土撥鼠數量的作用。當然，如果牛羊等有蹄動物過多，也會造成草場和灌木植物被大量破壞。雪豹這個「高原管家」當然也不會任由牛羊大量繁殖，所以它不僅吃土撥鼠，還喜歡吃野牛和野羊。可以說，喜歡吃土撥鼠和野牛野羊的雪豹起到了控制食草動物數量的作用，在一定程度上間接地保護了重要的草場資源。

設想一下，如果高原草場上沒有雪豹這樣的食肉動物，那麼各種食草動物的數量將無法控制地增長，最終草場也會被消耗盡，各種食草動物最終會餓死。到那時，高原將會變成沒有植物和動物的荒山野嶺。事實上，由於人們對雪豹的濫捕濫殺，一些地區的雪豹已經消失了。雪豹消失的地區，生態環境往往十分糟糕。

由於雪豹對維護高原草場的生態系統平衡起到了重要作用，所以科學家將其稱為高山地區的「指示型物種」。也就是說，如果某一地區的雪豹生存狀況良好，那麼這一地區食物鏈中的其他物種也一定會處於十分良好的生活狀態。（歡迎關注大貓來了，每天為你分享有趣的貓科動物故事。原創作品，未經授權，抄襲必究）

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