大型食草動物有助對抗全球變暖影響

北美馴鹿和其他大型食草動物或能減緩永久凍土融化。圖片來源：SYLVAIN CORDIER

最新研究表明，恢復馴鹿、犀牛和其他大型哺乳動物種群或能幫助保護草地、森林、苔原免受同全球變暖相關的災難性野火和其他威脅的影響。這項發現為所謂的「營養再野化」——重新引入喪失的物種以重建健康食物鏈——的倡導者提供了新論據。相關成果日前發表於英國《皇家學會哲學學報B卷》。

再野化通常和一項在俄羅斯一個巨大公園恢復大型哺乳動物（甚至包括冰河時代猛獁象）的雄偉計劃相關聯。不過，復活猛獁象只是一個夢。大多數再野化對象包括巨型陸龜、建造水壩的海狸或者成群的食草動物。

如今，再野化似乎提供了一種氣候方面的恩惠。澳大利亞塔斯馬尼亞大學生態學家Christopher Johnson介紹說，隨著地球變暖，火災季和30年前相比延長了25%，同時更多區域正在經歷嚴重火災。他和同事梳理了1945年以來的文獻，並且搜尋了關於已經失去或者擁有大型食草動物的全球棲息地的數據，以確定它們是否在火災頻率或者強度上發生了變化。Johnson等人找到了關於14種古代景觀（最悠久的可追溯至4.3萬年前）的研究。在約一半景觀中，當食草動物消失後，火災增加並且植被發生變化。

研究人員還分析了來自3種現代景觀的記錄，包括100年前的南非Hluhluwe Imfolozi公園。數據顯示，當Hluhluwe Imfolozi公園的管理者宰殺或者移走大型食草動物（包括白犀牛、牛羚、斑馬、水牛和黑斑羚）後，火災發生的規模更大且更加頻繁。以白犀牛為例，當這種動物存在時，火災波及面積平均僅有10公頃。但在它們銷聲匿跡後，平均的火災波及面積增加到500公頃。白犀牛讓植物保持著不斷被「修剪」的狀態，同時它們在通過的路徑創建了「防火牆」。

類似的，在澳大利亞草原，Johnson團隊發現，成群的野生沼澤水牛通過類似方式幫助控制了野火。研究人員分析美國西南部的食草動物和火災歷史時，發現包括叉角羚、沙漠大角羊、北美野牛甚至家牛在內的其他食草動物似乎也通過食用充當燃料的草，幫助控制了火災。

其他研究還表明，食草動物能幫助維護凍土地帶——在北極和高山地區出現的半凍結、沒有樹木的生態系統。（編譯：宗華）

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