到底是單管機槍還是多管加特林？美軍的選擇令人吃驚！

加特林機槍是世界上第一種正式裝備軍隊的連發速射機槍，這種機槍有6根可轉動的槍管，通過轉動手柄，依次完成裝彈、射擊和再次上彈等動作，完美解決了機槍的持續發射問題。這種武器一經推出就引起了當時世界各國軍隊的注意，美國軍隊在1866年就將其正式列入制式裝備。

十九世紀末，馬克沁機槍的問世了，加特林機槍才退出了世界的舞台。為了解決槍管過熱的問題，馬克沁機槍採用了水冷式降溫方式，在1884年製造出世界上第一支能夠依靠子彈火藥的能量自動連續射擊的機槍，射速達每分鐘600發以上。在第一次世界大戰中，馬克沁機槍開始嶄露頭角。德軍裝備了當時綜合性能最好的MG08 7.92毫米的馬克沁重機槍，給協約國軍隊造成重大殺傷。索姆河戰鬥中，曾經一天打死6萬名英軍，贏得了「戰場屠夫」的可怕稱號。

此時的美國軍隊在軍事方面整體落後於歐洲國家，軍用步槍落後於德英法等國，機槍的發展也同樣停滯不前。準備赴歐洲參戰的美軍發現自己沒有什麼可用的重機槍，不得不從英國緊急採購了4600挺維克斯Mk.I型機槍，從法國採購5200挺哈奇開斯M1914型重機槍。

美國隨後推出了槍管短後坐式自動原理的勃朗寧M1917水冷式重機槍，到一戰結束時，該槍共生產56000挺。該槍堅固可靠，甚至能夠進行連續2萬發槍彈的持續射擊。該槍乍看上去和馬克沁重機槍有些相似，但是設計上十分簡約輕便，全槍重39.3公斤，其中槍身重15.2公斤，槍架重24.1公斤。而當時德國MG08馬克沁重機槍的全槍重量高達62公斤。

到1936年，美國將M1917進行了一次大改進，再次定型為勃朗寧M1917A1重機槍。此槍一直使用到二戰結束，在整個二戰期間，美國軍隊一共採購了54000挺M1917A1重機槍。

在第一次世界大戰之後，各國都發現馬克沁機槍的一個問題，那就是槍身過重。於是紛紛投入希望獲得一種更輕型的重機槍。在這種情況下美國的M1919A4機槍面世了。

M1919A4式勃朗寧重機槍是從M1917A1式水冷重機槍改進而來。M1919A4式機槍屬於美國軍隊的制式武器。槍身重量14公斤，連同三腳架在內的全槍重量僅為20公斤。與重達50公斤的M1917A1式水冷式重機槍相比，實現了大幅度減重。不過，M1919A4不能象水冷式機槍那樣維持長時間持續火力。

到二戰爆發時，美軍使用M1919A4逐步取代了大多數M1917A1，成為二戰期間美國陸軍最主要的連級機槍。直至大戰結束以後，許多國家的軍隊還繼續裝備了一段時間。隨著戰爭的頻發和科技的發展，陸續又出現了輕機槍和重機槍兩用的通用機槍。

二戰以後，美國又發明了小型電機驅動的多管機槍/炮自動機，射速可以提高到4000~6000發，誕生了火神6管20毫米加特林機炮，隨後又出現了多個型號的多管機槍，口徑從7.62到12.7毫米，大量的用於機載和車載。多管加特林機槍在沉寂了50年以後，又一次煥發了青春。

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