距地7.57億光年！超大質量黑洞利用磁場吃掉宇宙甜甜圈

在幾乎每個星系的中心，都有一個超大質量的黑洞。但並不是所有這些宇宙巨輪都在積極地供給和製造強大的物質噴射。目前還不清楚這些物體周圍發生了什麼，但研究人員發現的證據表明，磁場可能起到關鍵作用。

正如《天體物理學雜誌快報》(Astrophysical Journal Letters)所報道的那樣，研究人員利用機載平流層紅外天文觀測台(即SOFIA)，研究了7.57億光年之外的射電星系天鵝座A (Cygnus A)。天鵝座A擁有一個超大質量黑洞，它負責產生巨大的物質噴流，每個噴流延伸約15萬光年。

索非亞最近裝備了一種新儀器，高解析度機載寬頻攝像頭+ (HAWC+)，通過它可以研究超大質量黑洞周圍塵土飛揚的物質圈。它第一次觀察到磁場如何強烈地影響這個區域。

甜甜圈裡的塵埃發出的是紅外線，這種發射看來是偏振的，這意味著電磁波在同一平面上振動。對於研究人員來說，這是一個強烈磁場的信號。黑洞周圍的物質大致都指向同一個方向。

索非亞科學中心(SOFIA Science Center)的科學家、該研究的主要作者恩里克洛佩斯-羅德里格斯(Enrique Lopez-Rodriguez)在一份聲明中說，「發現全新的東西總是令人興奮的。」這些來自HAWC+的觀察是獨一無二的。他們向我們展示了紅外偏振如何有助於星系的研究。

兩張相疊的天鵝座A圖像顯示了星系的噴流因無線電輻射而發光(用紅色表示)和星系的核心，以及一些前景恆星和來自可見光的背景物體(用黃色表示)。

這些發現對天文學家研究超大質量黑洞有很大幫助。雖然看起來這些物體的許多構型可能存在於星系中心，但研究人員已經提出了一個統一的模型，包含了所有的變化。來自天鵝座A星系的觀測結果支持了這種統一模型，使磁場成為超大質量黑洞如何進食以及何時進食的整體調節器。

需要更多的證據來確認統一模型是完全正確的還是部分正確的。研究人員可以使用SOFIA進一步測試。他們可以同時觀察活躍的和安靜的超大質量黑洞，並研究兩者中的磁場強度。如果它在活動星系中更強，這將是對統一模型的重要確認。

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