少林寺武功據稱傳於禪宗祖師達摩，這一點一直被武術界質疑。一般認為，少林寺的武術是在千年多的不斷融合實踐中逐漸建立的。但達摩有可能傳授了少林和尚一些強身健體的方法。現在來看印度武術與中國武術，確實有很多相似之處，強調醫武合一，有點穴，有模仿動物的拳法。

武俠小說中經常出現的《易筋經》的確存在，傳說為達摩所創，但也有可能是偽托達摩，但並不是記載什麼高深的武學，更多的是一本類似五禽戲的強健身體的書。達摩祖師創立了少林武學的事，並不靠譜。史書中關於達摩的文字，沒有留下任何大師跟人打鬥，或展示神跡的記載。

後人傳說達摩是武術大師的根據，主要來自達摩留下《易筋經》的傳說。但據武學考據家唐豪先生考察，這部經書里居然講到道家陰陽採補的方法，跟漢傳佛教的戒律大相徑庭，是後人偽作無疑。

唐代的《少林寺碑》中記載，大業末年，盜賊蜂起，少林寺「為山賊所劫」，僧徒抵抗，山賊便縱火焚燒，寺院「倏焉同滅」。

後來，少林僧人起兵，幫助李世民擊敗了割據勢力王世充，受到李世民的嘉獎，賜地40傾，水碾一具。在嘉獎令中，李世民說「法師等並能深悟機變，早識妙因」，意思是你們能認清歷史大勢，做出正確的選擇，不過他也順便指出了少林寺和王世充本來就有恩怨：「王世充叨竊非據，敢逆天常，窺覦法境，肆行悖業」——王世充搶了你們的地盤，佔了你們的田地，你們不揍他揍誰？

會打仗讓少林寺和歷代統治者關係緊密

由於受到皇帝們的恩寵，唐宋年間，少林寺擁有土地14000餘畝，寺基540畝，樓台殿閣5048間，僧徒達2000餘人。宋太宗年間所藏佛經9500餘卷馳名中外，稱「天下第一名剎」。後世很長一段時間內，不僅少林寺歷代住持均由欽命，而且雖廣占田地，但政府從來不收它的錢糧。

與此同時，少林寺也開始成建制地訓練僧兵，並成為統治者倚重的武裝力量。

北宋徽宗時，河南地方官曾任命僧人為「宣撫司參議官」，以僧兵組建軍隊，對抗金兵。元代少林寺也參與防禦賊寇，維護地方治安，甚至在明末參與過對紅巾軍的戰爭。至於明代僧兵參與抗倭戰鬥的事，更是家喻戶曉了。

在此過程中，武僧將搏擊的技術、訓練的方法加以總結，便逐漸形成了少林寺的武術體系。據記載，北宋初年，少林住持福居邀集全國武林高手到少林寺來切磋武藝，加以總結，彙集成少林拳譜。

可見並非「天下武功出少林」，而是有了天下武功，才有了少林。

「天下武功出少林」，是清代天地會為了抱大腿

元、明至清初之時，少林寺的社會地位被抬得很高。在稱呼上，多加以「祖庭少林禪寺」或「大少林禪寺」的尊號。

尤其在明代，明朝統治者對少林寺優待有加，支持其武學發展，在此期間寺里也出了不少精力勤勉、善於經營的住持，少林寺進入發展的黃金時期。

這種情況在清朝就不是那麼回事了。清代以落後文明入主中原，少林寺不願面對已經改朝換代的事實。順治年間，禮部讓明代少林寺末任住持海寬繼續當住持，但他卻以「足疾」為由，回寺靜觀時變。直到十一年後，終於覺得反清復明無望，才接受任命。這樣一副愛理不理、明顯依戀上任BOSS的表情，當然不招清政府待見。

於此同時，許多反清復明人士來到深山密林中的少林寺躲避，清朝統治者視少林寺為窩藏反清人士的據點。這一時期，除了取消少林寺的賦稅特權外，清政府在海寬圓寂後，再沒有任命過少林寺住持。

清朝皇帝為鞏固統治，嚴謹民間習武，對少林僧眾習武格外警惕杜絕。幾個皇帝對少林寺的成見很深，總在奏摺中大加批判，比如雍正有一次指桑罵槐斥少林寺僧為「釋門敗種」！乾隆也曾在奏摺中指責少林僧徒:「向以教習拳棒為名，聚集無賴，兇狠不法之輩效尤成風。」

雙方這種互不待見的情況也不是一成不變的，畢竟少林寺是「禪宗祖庭」，在宗教界有舉足輕重的地位，官方覺得還是要統一戰線，發揮其示範作用，並且也嚴防會武藝的少林僧人出來幹些什麼不利於朝廷的事。所以，清政府和少林之間的關係也在發生微妙的變化，皇帝們也會賜匾、駕臨、修繕少林寺，在壓制中想明白了的僧眾也殷勤接待，還屢屢給地方長官立碑，歌功頌德。

即便官方不準少林寺正兒八經地習武，但少林武術在民間仍然很流行，由於少林武僧四散，少林功夫向各地傳播，一些武僧也進入反清復明的秘密結社傳授少林武術。

頗有影響力的天地會看準這個時機，自認其習練的武功出自少林。在天地會的推波助瀾下，大量的地方性武術都紛紛抱大腿，標榜源於少林，形成「天下武功出少林」的奇異景象。當時除了少數標榜為武當派的內家武術外，少林功夫基本等同當時整個中國武術的全部。

再加上民間有關少林武術的傳聞越發神奇，不再滿足於一般的拳、棍、刀、槍等常規武術，而被誇張渲染成各色奇特武功，到底什麼樣的武功是真正的少林武功就很難分辨了。

而從傳統會社、民間武術獲得靈感的武俠小說，自然也繼承了「天下武功出少林」的說法，把少林寺塑造成了武學正宗。

後來的事情大家都知道了

晚清到民國，少林寺的日子一直不怎麼樣。新中國成立後，少林寺只30多畝土地，常住院僧眾14人過著自耕自食的生活，僅維持山門而已。「後來少林寺也受到衝擊，再到後來，連地方官員都不知道有這麼一座寺存在。

一直到改革春風吹進門，當地政府對少林寺陸續進行了重建。1982年，那部《少林寺》火遍了全中國，兩毛錢一張票，賣出了1.4億票房。相比之下，現在的10億票房還是小兒科。

從此，少林寺越發大放異彩，成了現在眾所周知的少林寺，有周遊海外的武術表演隊，有龐大的文化產業，不知道紛紛攘攘的遊客中，有誰指望來這裡獲得大師的教誨，明心見性呢？

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