揭開南極洲神秘的血瀑布的面紗
南極洲的血瀑布呈現出不同尋常的棕紅色，並因此而得名。但瀑布的組成成分，以及為什麼在如此低溫之下，水還能流動，卻一直是個謎。
攝影：ALASDAIR TURNER/GETTY IMAGES
撰文：DELANEY ROSS
血瀑布，因為呈紅色而得名，乍一看還以為是看不見的傷口噴出的血，其實並非如此。
最初，人們以為這種顏色和紅色水藻有關，但在一項發表於《冰川學雜誌》的研究中，科學家利用雷達掃描了河流流經的冰層，找出了真正的根源。
國家地理新興探險家Erin C Pettit也參與了此次發現。
血瀑布位於南極洲的麥克默多干谷，從泰勒冰川傾瀉而下，液體從冰川表面的裂縫中不斷湧出。血瀑布以前一直是個謎，因為這裡的平均溫度只有零下17度，而冰川表面卻可以看到少量冰在融化。
冰川之下的畫面向我們展示了冰下河流和冰下湖泊組成的複雜網路，也為我們解開了這個謎團。那裡滿是高含鐵量的鹽水，瀑布因此呈現出紅色。
根據這項研究的說法，鹽水解釋了為什麼它會流動，而非凍結。
「在冰下和冰內，通過凝結潛熱，外加高含鹽量，鹽水可以保持流動狀態。」
含鐵的鹽水
這張圖表描繪了南極洲泰勒冰川的構成，從中可以看出鹽水進入冰，融化淡水，從而產生了血瀑布。
供圖：CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS/CREATIVE COMMONS
冰川下的湖泊鹽度驚人，由於鹽水的冰點比純水低，在凍結時會釋放熱量，從而融化冰，讓河流流動了起來。
這意味著冰川上也可以有流動的水：在全世界最寒冷的冰川上，這一幕正在上演，雖然因為其中有鐵元素，看起來完全變了樣。
這項研究還檢測了河水中鹽水含量，發現距離瀑布越近，鹽水含量越高。
水溫和含鹽量也有關係：冰川上大小不一的裂縫讓鹽水流入冰川。接著鹽水（圖中的紅色代表鐵的含量）開始凍結，潛熱讓周圍的冰變暖，裂縫中央的鹽水濃度升高。
