清末曾有120名幼童赴美，為何最終只回來94人？實情令人唏噓

眾所周知，「洋務運動」乃是清廷發起的一次自救行動，為了挽救國家所面臨的危難局勢。在此期間，清政府耗費巨資，每年投入八萬多美元，摺合白銀六萬兩，以供一百二十名幼童赴美留學。這對早已財政困難的清政府來說，無疑是一筆不小的開支。然而清政府在耗費如此大投入的情況下，派出了一百二十人，最後卻只回來了九十四人，這究竟是為何呢？

「洋務運動」時期興建的各類工廠

看過子淵往期文章的讀者應該知道，這場原定於十五年的留學項目，因為國內政治風波而被迫提前結束。九十四名留美幼童提前召回，那麼還剩下的二十六名幼童去哪了呢？結合各方面的資料，我們可以大致知道他們有三個去向。第一部分是在駐洋委員會定期審核時，因為審核不合格，而被申請終止學業，被迫提前回國，這也是為了清政府為了節省支出的一種做法。這一部分人就沒有列入最後的名單之中。

美國校園掠影

當然，也有一部分幼童是不幸病逝的。這些幼童畢竟年紀太小，許多人都體質羸弱，他們經過長途跋涉，跨越太平洋來到美國，不僅要面臨著身處異國的心理壓力，還要克服水土不服帶來的身體不適，再加上還有駐洋委員的考核，身心都面臨著巨大考驗。一些幼童由於身體原因，不幸患病，最後逝世於異國他鄉。其中最令人惋惜的莫過於天才少年潘銘鍾，他十五歲就考上大學，然而進入大學不到一年，他就因為身體勞累而不幸病逝，令人不禁扼腕嘆息。

清末留美幼童舊照

此外，另一部分沒有回國的幼童則是因為確實不願回國了。他們花費了大量精力和時間才得以適應美利堅的生活，更不論說考上美國大學的經歷何其艱難。如今他們當中有很多人才剛剛考入大學就被要求召回，一旦回去，之前的所有努力那就都白費了。雖然他們來時才十二歲，但是召回之時已經成年，他們已經形成了自己的價值觀，有自己的人生追求和謀劃。更為重要的是，他們渴望知識，他們深知只有知識才能救腐朽的中國。他們不願意為了那個腐朽的清政府而回去，他們要暫時留在美國，努力學習，等有朝一日祖國真正需要他們了，他們便會踏上回國的行程，乘風破浪，兼濟天下。

慈禧太后劇照

更令人感到心寒的是，這九十四名選擇回到中國的留學生並未得到重用，反倒還受到這次政治風波的影響，從此飽受排擠，甚至有些還在清政府與列強的鬥爭中去世。毫不客氣地說，清政府壓根沒有辦法充分任用這批接受了先進西方文化熏陶的人才，一直到袁世凱實行新政，他們才終於有了自己的舞台，並在各行各業開始嶄露頭角。

詹天佑塑像

於是，這九十四名留學歸來的學子，成了孕育未來新中國的星星之火，他們有的成了鐵路、礦山等行業的開山鼻祖，為落後中國謀得一絲苟延殘喘之機，並成為未來中國建設發展的骨幹力量。這九十四名留學出國的幼童，幾乎成了腐朽的清政府當時所做的最有價值的一次投資，其效益造福百年。

參考資料：

《清季外交史料》《近代中國留學史》

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