北洋艦隊潰敗的開始

1894年1月30日，一直停泊在榮成灣的日本聯合艦隊二十一艘軍艦(留四餿警戒運輸船)，在南幫炮台兩軍激戰時，於凌晨2時啟航開向威海,7時抵達百尺崖南，先後配合陸軍轟擊楊峰嶺、所前嶺炮台。南幫炮合陷落後，北洋艦隊因威海港東口暴露在敵軍陸路炮火之下，遂移至西口。

於是，日魚雷艇得以破壞東口障礙物，且入港襲擊北洋艦隻在此不利的情況下，北洋艦隊本應衝破日軍艦隊的封鎖，出到海上，拚力一戰。清廷早在1月23日即曾電諭李秉衡：「現在賊蹤逼近南岸，其兵船多隻，難保不闖入口內，冀逞水陸夾擊之詭謀。我海艦雖少，而鐵甲堅利則為彼所無，與其坐守待敵，莫若乘間出擊，斷賊歸路。」李鴻章於同一天電告丁汝昌：「若水師至力不能支時，不如岀海拚戰。即戰不勝，或能留鐵艦等退往煙台。

1月30日，李鴻章再次電告丁汝昌、戴宗騫∶北洋艦隊應沖岀威海，「設法保船」。「萬一劉(公)島不保，能挾數艦沖岀，或煙台，或吳淞，勿被倭全滅，稍贖重愆。否則，事急時將船鑿沉，亦不貽後患。」但是，丁汝昌仍遲不執行2月3日，日艦及佔據南幫炮台的日軍以大炮水陸合擊劉公島及北洋艦隊，雙方相持竟日。劉公島清軍傷亡甚眾。當夜，日魚雷艇隊闖入東口襲擊北洋艦隻，「定遠」中雷重傷，不久自毀。

5日，日軍又水陸一起發炮轟擊，炸毀日島彈藥庫及地阱炮。清軍發炮還擊，擊傷日艦兩艘。6日凌晨，日魚雷艇又入東口，襲沉「來遠」、「威遠」及「寶筏」號。7日，管帶王登瀛私率十二艘魚雷艇從西口逃岀，遭日艦追擊，全部被俘。此時，劉公島電訊已中斷，形勢岌岌可危。在北洋艦隊服役的洋員唆使部分民族敗類鳴槍過市，公開要求投降，引起劉公島居民惶懼，軍心渙散。

9日，「靖遠」被敵擊沉。當天，劉步蟾自殺。此時，北洋艦隊尚有「鎮遠」、「濟遠」、「平廣丙」以及「鎮中」等大小艦船十艘，但彈藥將盡。10日，丁汝昌命令沉船，由於洋員的阻撓，無人執行。11日，丁汝昌得到煙台密信，知李秉衡已遠逃萊州，陸路增援已無希望，便召開會議，研究突圍。當即遭到洋員瑞乃爾(德國炮師)、馬格祿以及小撮民族敗類營務處道員牛昶炳等的堅決反對，迫使丁汝昌、張文宣等相繼自殺。

於是，北洋艦隊尚存的「鎮遠濟遠」、「平遠」等十艘艦艇以及劉公島炮台和軍資器械，全被日軍所擄。日軍從榮成灣登陸至佔領威海衛軍港，為時僅三個星期。和遼東半島之戰一樣，清軍在山東半島之戰中仍然採取消極防禦的被動挨打方針，作戰指導上產生了一連串的失誤。

其次，山東清軍在部署上分兵把口，以致處處兵單，尤其是沒有汲取日軍於花園口登陸從側後進犯旅大的教訓，對敵人從遠處登陸進行側後攻擊的可能性缺乏預計；當得知日軍已從榮成方向登陸後，又未能及時集中兵力，組織有力的反擊，致使登陸之敵得以兩路並進，直撲威海。

此外，李鴻章死守其保船避戰的錯誤方針，既規定北洋海軍¨不得岀大洋浪戰」，又不準陸路各軍半渡而擊，主觀地認為只要固守大小炮台依仗「能擊四面」的新式大炮，即可使日軍「斷不敢近」，這無異於把戰場主動權拱手授之於人，而使自己立於未戰先敗之地，加上丁汝昌最後抱定「惟有船沒人盡而已」的愚蠢打算，拒不執行出口決戰和突圍退卻的指示終於釀成北洋海軍坐以待斃、全軍覆滅的可悲結局。

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