澳洲大堡礁明年或發生大規模白化，海地珊瑚恐失生態主導

澳洲大堡礁在過去4年期間，一共遭遇兩次大規模珊瑚白化，導致大量珊瑚死亡。美國國家海洋及大氣總署預測，大堡礁在明年初，即澳洲夏季期間，有機會再發生一次大規模白化。這勢將會令珊瑚的數量大幅減少，大堡礁的生態系統將不再以珊瑚為主導。

受氣候變化影響，海洋暖流令大堡礁水域的海水溫度上升。在高溫下，珊瑚會把體內的色彩繽紛的海藻排出，剩下珊瑚蟲白色的身軀。珊瑚蟲平時依靠海藻進行光合作用提供能量，因此失去海藻的珊瑚蟲最終會餓死。專家指，明年3月前，有百分之60機會對大堡礁發出1級白化警報，南部更可能發出屬最高級別的2級白化警報。

專家表示，在2016及2017年的兩次白化事件中，已有百分之50的淺水區珊瑚死去，並令珊瑚削弱自我修復的能力。雖然在2018年，大堡礁有復原跡象，但科學家指珊瑚恢復期需要約10年，而且如果明年再出現白化，就會令原本的復原情況化為烏有。然而，2年前曾出現熱帶氣旋令海水溫度下降，大堡礁南部因而避過大規模白化，因此有專家認為仍有轉機。

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