湘軍為什麼會設立水師？只因曾國藩收到了江忠源一封信

【湘軍故事系列6，小佛說史原創作品，請勿轉載】

1852年，太平軍從永安突圍，隨即往北進攻桂林，奈何桂林城牆堅固，沒有攻下只能選擇繼續北上進攻全州，經過血戰，太平軍奪下全州，然而，全州終究是個小地方，太平軍的目標並非如此，便主動放棄全州，繼續向湖湖南挺進。

誰也沒有想到，離開全州不遠，馮雲山竟然死在了蓑衣渡，太平軍經歷了自起兵一來的第一次大敗，而這個的大敗是一個叫做江忠源的人送給太平軍的禮物。

幾乎在與此同時曾國藩奉命去江西擔任主考官，卻在路上接到了母親去世的消息，只能回家守孝。在家的曾國藩其實一直有注意到太平天國的消息，畢竟他離太平軍經過的城鎮都不算太遠。當他聽說江忠源藉助鄉勇的力量阻止太平軍進入長沙，賽尚阿在江西招收鄉團的時候，曾國藩覺得這樣的模式是可以參照的。

185年初，咸豐皇帝給在家守制的曾國藩下了一道命令：協同團練本省鄉民。經過幾番折騰，曾國藩終於開始籌備「湘軍」，羅澤南則是帶著自己的鄉勇投奔曾國藩（所以一直有種說法，羅澤南才是湘軍的真正創辦者，其實湘軍也的確是在羅澤南帶來的鄉勇的基礎上發展起來了）。

同年3月，太平天國定都天京，隨後派出西征軍沿長江而上。江忠源再一次帶著楚勇拖住了太平軍前進的道路——南昌堅守九十三天沒有被攻破，太平軍自己撤走了。

在堅守南昌的時候，江忠源曾經給兩個人寫過信，其中之一是給咸豐皇帝的上書，希望能夠重視水上作戰：

太平軍擁有民船萬餘，在江西作戰，既可策應陸營，又可以籌運糧食，清方屢經燒其船，諸多不能應手，請四川、湖北、湖南督撫，以廣東托罟船為式，製備百餘只，每船載士兵五十名，有廣東購洋炮千餘尊，以備調遣…

另一封信則是寫曾國藩，大概的意思是：我始終堅信，如果要打敗太平軍，就是要擁有強大的水上作戰部隊，可以制約太平軍的水營，這樣只要剋制住水營，控制住長江水域的主導力，從而便可以評定長江周邊的敵軍，最後沿長江而下，攻擊南京，迅速肅清太平軍的勢力。如果我們不控制長江，那麼太平軍就會在長江上來去自由，我們就沒有什麼優勢可言。

曾國藩仔細思考江忠源信中的建議，覺得可以利用籌辦水師的機會來向朝廷爭得更多的練兵經費，也可以在長江上和太平軍的水營打，於是果斷上書咸豐皇帝，希望可以練湘軍水師。那個時候的咸豐皇帝早就收到了江忠源的奏疏，也認為水軍是非常有必要的，於是咸豐當時就同意曾國藩練水軍。

一開始，曾國藩提出的船隻來源是參考江忠源的提議，從廣東過來，後來發現基本沒有什麼實現的可能，因為地方上的盜匪阻塞了湖南到廣東的通道。那個時候，咸豐經常催促曾國藩出兵，曾國藩上奏說明命辦軍的各種困難，後來朝廷一一進行答覆，提供了一些經費支持，允許離開長沙，到合適的地方設立船廠。

1852年2月，曾國藩的湘軍水師終於可以出發了，整個水師有300多艘大大小小的船，有了可以和太平軍水營進行水上作戰的軍事支持了。

小佛有理由相信，江忠源寫個曾國藩的信一定程度上促使了曾國藩去思考和權衡水師設立的必要性，後來只是同僚的排擠讓他確信江忠源的提議是非常正確的。

參考資料：黑爾，《曾國藩傳》

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