在常州 想起兩位姓趙的清醒者
趙鳳昌
昨晚住進常州鐘樓區一家酒店，今晨早早起來，下樓散步。26年前來過這座城市，記憶中沒有留下什麼。即便有，過去二十餘年中國各個城市的變化，也是滄海桑田，無處覓舊跡了。
徜徉在樹蔭下，我想起了清末此地兩位姓趙的讀書人，他們是那個時代難得的清醒者。
第一位是趙烈文，常州陽湖（今武進）人，字惠甫，號能靜居士。他在曾國藩晚年時隨侍左右做貼身幕僚，曾對這位年輕人很信任，兩人在密室中談論朝政，臧否人物。趙烈文將這些談話記載於《能靜居日記》。人們熟知的是趙烈文在同治六年六月二十日（1867年）預判清廷將在五十年內因「抽心一爛」而滅亡。
當時湘淮軍已經平定了東南，開始搞洋務運動，整個國家的氣象看上去有些好的變化，更有會唱頌歌的人更將其名之為「同治中興」。作為中興第一大臣的曾國藩，對「中興」的成色如何，還是有足夠的清醒。這一天，他聽北京來客介紹京師的社會狀況後，便憂心忡忡地對趙烈文說：
京中來人云：「都門氣象甚惡，明火執仗之案時出，而市肆乞丐成群，甚至婦女亦祼身無袴。」民窮財盡，恐有異變，奈何？
趙烈文回答說：
天下治安一統久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍，必先根本顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。
當時曾國藩雖認為國事多難，但不至於崩盤，為此還和趙烈文辯駁了一番。
歷史的發展證明了趙烈文的判斷。
趙烈文於甲午年（1894年）去世，並沒有見證清廷土崩瓦解的最後結局。而他的同鄉晚輩趙鳳昌不但是目睹者，還是這一過程的參與者。
趙鳳昌，字竹君，也是常州武進人，比趙烈文小24歲，生於1856年，卒於1938年。他是晚清立憲派的代表人物，甚至可以說是中華民國的催生者之一。
趙鳳昌少年時家貧，失學後入錢莊當學徒。富戶朱某看到他聰明伶俐，絕非池中之物，於是給他一筆錢捐了雜職，分省廣東候補，時年二十。到廣東後不久，他碰上了生命中最重要的貴人張之洞。張之洞早年是京師清流派重要角色，到廣州來做兩廣總督後，很欣賞這位聰明、勤快、記憶力驚人的小伙，對其十分新聞，趙鳳昌充當總督衙門文案，參與一切機密。
剛到張之洞身邊時，趙鳳昌做了一件讓張之洞對其刮目相看的事：說動張之洞重開「賭闈」。經過中法戰爭後，兩廣衙門很缺錢，錢從哪兒來？又不能增加田賦和商業稅。趙鳳昌告訴張之洞，廣東人好賭，你讓他白白地出錢給官府報效，很難。但是願意在賭場上一擲千金。「賭闈」就是賭鄉試的中舉者姓氏，因為事關朝廷掄才大典，有辱斯文，被禁了多年，可洋人在澳門照樣開場子「賭闈」，廣東士民紛紛送錢去那裡。與其這樣，這筆錢不如由官府自己來賺。
趙鳳昌在歷史上最大的貢獻一是策動了「東南互保」；二是在「武昌起義」後，是「南北議和」的促成者之一。
1900年慈禧老太后發了瘋，向十一國宣戰。稍微有點見識的人就看出這是一場必敗的戰爭，會將中國引入萬劫不復的地步，洋務運動積攢下的那點底子，一定會為之灰飛煙滅。像兩廣總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞這樣的明白人心急如焚。可朝廷宣戰了，而且是舉全國之力決一死戰，做地方官的怎麼能置身於外？
為了家鄉，也為了中國，不能陪著老太太發瘋。張謇、趙鳳昌、盛宣懷等人在上海出謀劃策，分頭遊說劉坤一、張之洞、李鴻章，倡議拒絕奉行來自北京的「亂命」，自行其是，與列強簽訂和約。為了打消自己老闆的顧慮，趙鳳昌還給張之洞拍了一封電報，偽造一份聖旨曰：
洋電，兩宮西幸，有旨飭各督撫力保疆土，援庚申例，令慶邸留京與各國會議雲。
張之洞可是探花出身的重臣，久歷宦海，他不敢相信，又回電問這「洋電」從何而來。趙鳳昌馬上拉上常州同鄉盛宣懷為他背書。他對盛宣懷說：
捏旨亡國則不可，捏旨救國則何礙？況且即稱洋電，即西人之電，吾輩得聞，即為傳達而已。
意思是說，我們在上海從洋人的電報里得知這份旨意，但沒有看到原文，為了國家我們向各督撫傳達一下而已。言下之意即便穿幫，也只是「信謠傳謠」的罪過。相當於現在媒體常用的「據外電報道」。
於是盛宣懷把趙鳳昌發給張之洞的同一電文，照抄分發給各省督撫，表示確有其事。趙鳳昌方再複電張之洞：「盛亦得洋電，已通電各省，望即宣布，以安地方而免意外。」
南方各省代表來到上海，與列國駐上海領事團簽訂協議，「東南互保」大功告成，南方中國免受了一場兵燹。
「武昌起義」後不久，上海光復，趙鳳昌在上海南陽路十號的趙宅「惜陰堂」，,成了各派南北要人聚會之所。趙鳳昌充分利用他與北、南兩方要人的私交，廣泛聯絡，出謀劃策。黃興在漢陽被北洋軍打敗後，回到上海後在趙鳳昌家中與張謇、程德全等人會面。唐紹儀到上海議和，也在趙宅與黃興面商。孫中山12月25日回國，第二天下午即赴「惜陰堂」向趙鳳昌徵詢意見。
今天人許多人知道張謇在促成清帝遜位、南北議和中所起的重要作用，其實趙鳳昌的貢獻一點不比張謇小。
常州這兩位姓趙的先賢，都是明了大勢的清醒者。我認為趙鳳昌比趙烈文更加不容易。趙是佛門弟子，日記中處處流露出幻滅感，他對國家的前景是悲觀的。而趙鳳昌在面對「抽心一爛」「土崩瓦解」的局面時，積極作為，兩次避免了富庶的南方免受了戰火波及，避免了生靈塗炭，也為中國保留了一線生機。
