三國一個大將的後代，在明朝犯下死罪，皇帝猶豫再三沒敢殺他
明憲宗朱見深，是明朝第八個皇帝。明憲宗的名氣不算大，但提起他老爸來那可是如雷貫耳。他老爸就是明英宗朱祁鎮，曾經在土木堡之變中被瓦剌人活捉，差點葬送大明江山。在明朝歷任皇帝中，明憲宗朱見深算是比較中庸的一個，他在位期間，重用李賢、商輅、彭時等賢臣良相，朝政相對清明，明朝整體形勢穩定。另一方面，他又寵信萬貴妃、汪直等奸佞之輩，開設特務機構西廠，深為後人詬病。
《大明憲宗純皇帝實錄》記載，明憲宗成化五年，明朝發生了一起震動朝野的大案。江西一個叫張元吉的人，有錢有勢，魚肉鄉里，「凶暴貪淫，專恣不法」，作惡多端。張元吉經常「強奪良家子女，搶佔民人財物」，更為過分的是，張元吉動不動就殺傷人命，「前後凡殺四十餘人」。 這一點在《明史》也有記載：「家置獄，前後殺四十餘人」。張元吉家中私設地牢，「其獄幽深，備諸殘酷」。凡是得罪他的人，都會被他投入地牢，嚴刑拷打，受盡折磨而死。張元吉喜歡用各種殘忍手段殺人，要麼「囊沙臃面壓死之」，要麼「縛而投之於深淵」，甚至於有的一家三口被他滅門。
當地人飽受張元吉的摧殘禍害，然而「人畏其威，莫敢控訴」，幾乎沒人敢出頭控告他。有個叫蔡讓的秀才，激於義憤，一張大狀告到巡按御史趙吳那裡。誰知趙吳卻裝聾作啞，不聞不問。張元吉的一個同族兄弟張留煥，與張元吉有矛盾，「自度必死其手」，一怒之下進京告御狀，把這件事捅到了明憲宗那裡。
明憲宗知道此事後震怒，立即派大員奔赴江西查辦張元吉。經過調查，張元吉為害鄉里、殺傷人命的罪行都被坐實，結果他被繩捆索綁押赴京師。明憲宗下旨讓有司衙門審訊張元吉，張元吉再厲害，到了天子腳下也照樣魂飛膽喪，如實一一招供了所犯罪行。
然而如何處置這個張元吉，卻讓明憲宗撓了頭。因為這個張元吉地位很不一般。他出身於聞名天下的江西龍虎山張天師家族，他本人正是第四十六代張天師。自張道陵創立道教正一派，其後代子孫繼續把正一道學發揚光大，歷代相傳，到明朝已歷經一千三百多年，薪火不絕，一直受到歷代皇帝的重視和加封，享有很高地位與影響力。歷代張天師也是名人輩出，第三代天師三國大軍閥張魯，被曹操封為征南大將軍、閬中侯，就是張元吉的列祖列宗之一。張魯「雄踞巴、漢垂三十年」，以創立吃飯不要錢的「理想國」而聞名天下。
《明史》記載，明初朱元璋雖曾以「天豈有師」為由，把「天師」封號改為「真人」，但這只是換了個稱呼，對張天師家族的禮遇依然如故。張元吉在成化三年被朝廷御賜「正一嗣教大真人」金印，後來又敕封他為「體玄悟法淵默靜虛闡道弘法妙應大真人」，還把他母親也加封為「慈和端惠貞淑太真君」，對張元吉可謂榮寵備至。
誰知這個張元吉卻「素凶頑」，完全不像歷代天師那樣都是清凈無為的得道高人，反而無惡不作，他不僅肆意殺傷人命，《明史》記載，他竟敢「僭用乘輿器服，擅易制書」，衣食住行逾制使用皇帝級別的規格，還擅自更改朝廷詔書，已經到了無法無天的地步。正如刑部給事中毛弘所說，張元吉「十惡之內，干犯四五」，已經犯下十惡不赦的死罪，張元吉的惡行引起朝野公憤，朝廷大臣紛紛上書，建議嚴懲張元吉，剝奪他的封號，請皇帝下旨「押赴市曹誅之」，「以泄神人之憤」。
然而明憲宗卻在關鍵時刻手軟了。猶豫再三之後，他終於做出一個很中庸的決定：廢黜張元吉的欽賜「真人」身份，由其家族另選賢明者承襲封號，同時赦免他的死罪，「杖百，發肅州軍，尋釋為庶人」，把他處以杖刑一百，充軍發配，貶為庶民了事。張元吉由此躲過一劫。
明憲宗之所以雷聲大雨點小，主要還是因為張天師家族影響力極大，千百年來都受到歷朝歷代皇帝的禮遇尊崇，要是到明憲宗手裡把張天師給一刀咔嚓了，可謂千年未有之事，明憲宗顯然缺乏朱元璋、朱棣那種勇氣和鐵腕，故此不敢貿然下死手殺掉張元吉。另一方面明朝歷代皇帝都崇尚道教，但張元吉經此打擊也一蹶不振，才三十餘歲就死去。
