為生娃任5年全職媽媽，又為失智老公辭職，她是美國第一位大法官
「我們不招女性」
1930年，奧康納出生於亞利桑那州一個擁有16萬英畝（64000公頃）土地和2000頭牲畜的大牧場主家庭。話說奧康納的父母同意女兒學習法律的動機十分功利——純粹希望做生意時能有個自己人幫襯。大家都沒有想到，這個女孩未來會成為美國首位女性大法官。
奧康納8歲時已經能夠修補柵欄、騎馬放羊，之後又學會了步槍射擊和卡車駕駛。
由於地處偏遠，身為長女的奧康納小時候沒有什麼玩伴，她的母親每天會花幾個小時為女兒朗讀《華爾街日報》、《洛杉磯時報》、《紐約客》、《星期六晚報》……新聞和社論取代童話成為了奧康納的啟蒙教材。
▲8歲時的奧康納已經是名不錯的騎手
16歲時，奧康納進入斯坦福大學，並以優異成績獲得經濟學學位。隨後，她又赴法學院進修，成為後來同為大法官的威廉·倫奎斯特的同班同學。
▲2005年卸任和過世的，第16任首席大法官威廉·倫奎斯特（中），據說學生時代跟奧康納約會過
1952年，奧康納以在102位學生中名列第三的成績從法學院畢業。同年，她與同學約翰·傑·奧康納結婚。
作為年齡相仿的兩位女性，奧康納大法官與金斯伯格大法官的早期經歷十分相似。在還沒有政治正確一說的1950年代，她們都在女生數量稀少的法學院獲得了出色的成績，卻因為性別原因而數次被律所拒之門外。
▲雖然政治傾向不同，奧康納大法官和金斯伯格大法官是同事也是摯友
畢業後的奧康納立志當一名律師，然而發出去的求職信得到的回復如出一轍：「我們不招女職員。」當她費盡關係拿到了一家律所的面試機會後，該律所的合伙人皺著眉頭說：「我們從來不招女性律師，你覺得來這當秘書怎麼樣？」
比奧康納小3歲的金斯伯格的遭遇也好不到哪去。從哈佛大學畢業後，法學院教授推薦找不到律所工作的金斯伯格去最高法院做助理，法蘭克福特大法官毫不猶疑地回應：「我從來不招女人當助理。」
誰又想到，這兩位被精英男性認為只配做秘書和助理的女性，數年後成為對美國憲法擁有終極解釋權的大法官本官？
無法進入律所工作的奧康納只得轉向公共服務事業。她找了一份政府律師的工作——沒有固定薪酬，甚至沒有獨立辦公室。奧康納跟上司說：「我跟你的秘書相處得還算不錯，擠一擠應該坐得下。」
不久後，奧康納的三名孩子接踵而至。為了照顧家庭，這位斯坦福的高材生不惜辭去工作，專心做了5年的家庭主婦。直到孩子們進入小學，她才重返職場。
▲奧康納和三名孩子
1965年，從法學院畢業13年後，已經有了豐富政治經驗的奧康納當上了亞利桑那州的助理司法部長。
1969年，39歲的奧康納當選亞利桑那州首位女性參議員。
1972年，奧康納成為了亞利桑那州參議院的多數黨領袖，成為了那個男權當道的年代裡鳳毛麟角的女性政治領導人。稍後，她又先後擔任基層法院和上訴法院的法官。
▲里根早在競選時便承諾要提名一位女性大法官
1981年，里根尋找女性大法官的候選人時，作為共和黨內為數不多同時具備學歷、年齡、人脈優勢的女性，奧康納是沒有懸念的人選。
在經歷了101位男性大法官之後，聯邦最高法院終於迎來了第一位女性。人們甚至還給奧康納起了個簡稱——FWOTSC（First Woman of the Supreme Court）。這意味著從1960年開始，美國轟轟烈烈的女權運動達到頂峰。
在奧康納擔任大法官的25年來，她發表的關於墮胎、死刑、平權等議題的意見對21世紀的美國影響深遠。
▲2009年，奧康納獲奧巴馬總統授予總統自由勳章
奧康納在擔任最高法院大法官期間，被認為是溫和的保守派，經常在重大的爭議問題上投下決定性一票，如2000年的《布希訴戈爾案》曾被《福布斯雜誌》選為最有權力的女人之一。
