癌症篩查真相：想買心安的 很可能花錢添堵

文/李清晨

經過17個月的抗癌治療，李詠於美國離世，卒年50歲。

這個突如其來的消息讓許多熟悉他的人們唏噓不已，毫不意外地，像任何一位名人死於癌症的新聞出現之後一樣，各種與癌症相關的科普文章也集中出現，比如說有許多醫務人員紛紛撰文強調，癌症一定要早發現早治療，許多體檢機構也及時推出體檢套餐，在這樣的宣傳攻勢之下，有些讀者可能已經在計劃為自己安排相關體檢了吧。

不過，且慢，當你決定參加某項體檢或癌症篩查時，你確定你能從中獲益嗎？

醫學的終極目標或許是徹底消滅疾病，但在當下，醫學的任務只能是預防與控制疾病，儘力恢復人的健康。「預防勝於治療」是一句大家耳熟能詳的話，對於癌症這種較為兇險的疾病來說，如果能在它於人體興風作浪之前就將其消滅於萌芽之中，當然是最理想的治療。

正是在這樣一種思路的影響下，人們想到了用篩檢的方法，希望能夠在健康人群中提前發現處於臨床前期的病人，及時採取針對性的治療措施，控制疾病的發展，造福人群。

這種手段於十九世紀初發起，理論上這似乎是一種防控疾病的理想手段，但直至今日曆經200餘年的醫學實踐之後，人們卻失望地發現，並非任何一種篩檢都能使參與者獲益，由於人群、疾病以及篩檢試驗本身等諸多因素的影響，篩檢措施並不必然地導致人群健康的改善，有些時候，甚至可能帶來危害。

我們不妨以我們的鄰國日本為例來說明草率地推廣一項篩查可能會帶來哪些意想不到的弊端。

作為一名兒外科醫生，有時候在臨床上會遇到一些已經失去手術機會的惡性腫瘤患兒，這時，我也會想，如果有什麼辦法早期發現這些腫瘤，是不是就能挽救這些患兒的生命呢？

神母細胞瘤似乎就具備這樣的篩查條件，一方面1歲前診斷者總體上治療預後優於1歲以後診斷，另一方面篩查試驗簡單便宜。

1985年，日本醫療界率先開展了針對6個月嬰兒的神母細胞瘤篩查，在最後確診的337例嬰兒中，治療後的5年生存率為97%，而在沒開展這項篩查之前，這個病的總體五年生存率僅為55%。97% VS 55%即使是外行似乎也能看出來這篩查的效果也太好了吧，這是不是就顯著地提高了參與篩查的嬰兒的健康水平呢？

獲知這一令人興奮的結果之後，澳大利亞新南威爾士州也計劃跟風開展這一項目，但在相關機構有所作為之前，一位謹慎的澳大利亞的統計學專家重現分析了日本人的數據，結果意外發現，接受篩查與未接受篩查的嬰兒存活率並無差異。

可這又如何解釋前面97% VS 55%這樣明顯的差異呢？

原來，這其中有兩個統計學的障眼法讓日本醫界墜入了五里雲霧。

障眼法之一——病程長短偏倚（length bias）。

神母細胞瘤這一家族，各兄弟之間惡性程度差別很大，其中有些發展較慢，在嬰兒沒有表現出癥狀之前通過篩查被發現的，大都是這類。這樣的腫瘤治療效果當然很好，甚至有一部分可以不治而愈，而那些惡性度較高的，則一般生長較快，很快就會表現出癥狀，醫生很容易通過體格檢查就發現腹部有包塊，這類神母細胞瘤往往預後就很差，而這部分恰恰就是難以通過篩查發現的病例——因為它們速度快得不給你機會。

所以，那337例通過篩查而獲得確診的神母細胞瘤，原本就是預後較好的那一類，甚至有一部分你不去篩查，那就根本不會發現這個病，有些本可以自行消失不治而愈的，豈不是平白無故地就多挨了一刀？

障眼法之二——領先時間偏倚（lead time bias）。

如果我們僅以5年生存率為評價指標，那麼97% VS 55%似乎足以說服我們接受這項篩查有益的結論了，但如果我們不是以診斷該病的時間為計算起點，而是以嬰兒的出生時間為起點，就會發現更早的診斷本身並不能使患兒活得更長，而僅僅是使他們帶病生存的時間更長了。

為了更好的理解這個障眼法，我們不妨做一個虛擬的思想試驗：比如你在毫無癥狀的40歲時通過體檢查出某種癌症，而後立刻開始積極治療，在經受了種種治療的考驗煎熬之後，你活過了幾年相對健康的歲月，而後在50歲時，死於癌症的複發。

那麼，你在確診癌症之後，又存活了10年，這是不是可以視為一次比較成功的治療了？

然後，我們坐時空飛船再回到你的40歲，這一次穿越之後，你陰差陽錯地放棄了那項篩查，而後悠悠地活到了48歲多，這時你出現癥狀了，及時就診後診斷為那種癌症，經積極的17月的抗癌治療，你卒於50歲。那麼，這次治療，是不是會讓人覺得非常遺憾？

畢竟前者治療後活了10年，而後者治療後只存活了17個月啊。

可是，這兩段人生的終點不都是50歲么？那麼，你參加的這項篩查讓你獲益了嗎？

一層窗戶紙似的障眼法，就這樣一直讓日本醫療界被蒙蔽了20年，後來一項囊括三百萬名兒童的臨床試驗表明，這類篩查非但沒有任何益處，反而導致了不必要的手術和化療等一系列弊端。在日本大量患兒付出慘重代價之後，日本終於叫停了這個項目。

事後，作為旁觀者的我們，不得不驚嘆於澳大利亞那位專家的慧眼卓識，他居然能在一片積極的叫好聲中撥開數據的迷霧，使澳大利亞新南威爾士州的嬰兒免受其害。

當然，我們中國的孩子也沒遭遇這項篩查帶來的危害，因為我國的兒外科起步晚水平低，小兒腫瘤外科更是近些年才逐漸趕上國際同行，我們中國的孩子，幸運地錯過了那第一班車，如果有所謂後發優勢的存在的話，我想再也沒有比這更好的例子了。我們因為跑得慢，所以看到先行者掉坑裡去了，於是我們成功地繞了過去。

日本同行的教訓說明，人們習以為常識的所謂信條，不一定就是對的，癌症的早期發現，不見得必然會使病人獲益。

與神母細胞瘤篩查類似的例子，還有前列腺癌的篩查，目前已有的高質量的證據提示，提高對該病的被檢出率，並不能對該病的病死率或總死亡率有影響，但很多人已經因此付出了不必要的代價，比如因手術造成陽痿……

我們必須承認，確實有些人可能會因前列腺癌的早期診斷而被救命，但目前的篩查手段實在分不清哪些是不治療也不會危及生命的（此類發病率更高）哪些是必須要治療（發病率低但兇險）的，為少數人的利益，而綁架一個人群去篩查，使數倍於受益者的人群遭受不必要的手術，這樣的篩查值得嗎？

在公眾既往的觀念中，想當然地便定期體檢篩查必然有益健康，最起碼也無害吧，但看完前述例證，你的觀念是否發生了動搖呢？事實上，醫學界已開始對一些篩查項目進行反思，因為近年來的許多研究報告對篩查的效果似乎以否定態度者居多。

有限的比較確切的可有益於人群的篩查項目包括高血壓、先天性髖關節脫位、苯丙酮尿症。癌症早期篩查的益處，大部分爭議較大，一致公認肯定有益處的只有宮頸癌的篩查（如果宮頸癌因HPV疫苗的普遍接種而被消滅，那麼這個篩查自然也就沒有存在必要了，當然這是後話），美國疾控中心推薦的篩查項目也僅有四種（是不是少得出乎你的意料？）：乳腺癌，宮頸癌，肺癌，結直腸癌。

假如你是一位女性，你計劃要去參與乳腺癌的篩查，那麼你是否了解這個項目究竟能在多大概率上使你受益呢？有系統評價顯示，如果有2000名婦女進行十年的定期篩查，那麼其中有1位女性將從中獲益（免於死於乳腺癌），同時，也將有10位女性因過度診斷而接受不必要的手術（比如乳房切除），還有200人會得到錯誤的警告，這種警告帶來的心理壓力甚至直到確診除外了乳腺癌依然不能消除，也許她們的餘生都將在患癌的陰影中度過。

假如你是一位男士，你打算去做肺癌的篩查。但這項篩查能夠受益的人群條件極為苛刻，55歲以上老煙槍，行低劑量螺旋CT檢查，可能發現早期肺癌。

最近的一個大型隨機對照試驗表明，通過對上述人群8年以上的隨訪發現，通過篩查，每1000人中會有3人可避免死於肺癌，這個益處，差強人意吧？

但令人失望的是，還有13人雖然早期查出肺癌最終仍會死於肺癌，好吧，起碼還有3人獲益呢，這個篩查也算值得推薦了吧，可這樣的獲益，代價是233人出現假陽性的結果……這其中就算有許多人會通過進一步的檢查除外肺癌，但仍有一部分讓臨床醫生難以甄別其良惡性的，那隻能開刀切除。

其實，即使沒有李詠之死，平時推銷各類篩查的信息也可謂無處不在，我們每個人都通過各種渠道聽說過某某人通過早期診斷早期治療倖存下來的故事，但很少有人告訴大家，那些因過度診斷和過度治療而受到傷害的例子。

在很多體檢篩查中，極少數人獲益的同時，代價是數倍的人出現假陽性的結果。這些人當中有些人要繼續經過排查除外診斷，有些人甚至可能會經歷不必要的手術和其他激進的治療，這種看似無害的篩查，可能將原本健康的人變成恐慌的病人。

所以，當你打算去參加某類體檢時，你要明白，這跟一場賭博差不多，如果你是一名理性的賭徒，你就應該意識到，你從體檢篩查這一場賭博中獲益的可能性不大。

在古代社會，當神秘的宗教居於統治地位時，只有神祇才能決定凡人的生死，在重大疾病面前，人們聽天由命坦然赴死。但隨著醫學的進步，人類漸漸發現我們居然能改寫一部分生命旅途中不可回頭的終點——最起碼也能推遲死神來臨的期限，其證據是地球上人類的平均壽命正在變得越來越長。

由於既往這些醫學成就的鼓舞，人們在兇險的疾病面前，就越發不願意失去掌控感，總是固執地以為自己可以通過某些手段改寫結局，體檢篩查雖然有望成為一項有益於疾病防控的手段，但評價這一醫學干預是否成功仍是一件極為困難的事。

所以，當你計划去參與某項體檢篩查之前，我建議你不妨先找一位醫生針對你的具體情況仔細權衡利弊，而不要像沒頭蒼蠅似的花一筆巨款去進行一套未必適合你的體檢套餐，否則，你原本是想花錢買心安，最後可能變成花錢添堵。

原標題：《不要利用名人之死販賣焦慮》

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