為什麼少吃點飯可以長壽？科學家終於找到答案！

到美國旅遊的朋友們可能會發現，在美國出售的速食超市、餐館和麥當勞都標有卡路里。當和美國人吃飯和聊天時，他們經常在美國電視連續劇中見面討論卡路里，尤其是一些美國人。在節食或減肥的人提到食物時，他們會脫口而出卡路里含量。

你可能好奇為什麼美國人如此關心卡路里？自20世紀30年代以來，科學家們已經知道限制卡路里可以幫助哺乳動物保持健康，也許壽命更長。

美國國家老齡化研究所飼養了121隻獼猴20多年，並進行了分組對比實驗。一組隨意吃，另一組每天的卡路里攝取量比第一組減少了30%，20多年後，第二組比第一組健康狀況總體要好一些。

由於試驗過程較短，尚不清楚兩組恆河猴的壽命是否不同。但研究人員認為，限制卡路里的攝取量至少可以改善第二組的生活質量和健康。後來在老鼠身上做了同樣的對比實驗，最後驚奇地發現，熱量限制組小鼠的預期壽命顯著延長：熱量限制組小鼠精力更旺盛，較少受到一些疾病的影響。

但到目前為止，這種現象背後的機制還是一個謎。費城天普大學的一個研究小組進行的一項突破性研究發現，卡路里攝入量與健康之間的聯繫與一種表觀遺傳現象有關，這種現象被稱為甲基化漂移。

表觀遺傳學是根據環境條件決定哪些基因被表達以及哪些基因被抑制的系統。表觀遺傳學幫助生物體適應環境，並調整其後代以適應環境。人體可能攜帶具有隱藏特性的基因，但是如果它們不符合環境條件，它們可能永遠不會被表達。例如，有些人可能具有高而強的基因。但如果他們吃垃圾食品，並且從來沒有得到適當的鍛煉，那麼這個人可能會超重或發育遲緩。

正常的甲基化對於我們的生長和發育非常重要。但是甲基化異常可以導致某些疾病，如狼瘡、肌肉營養不良和癌症。隨著年齡的增長，甲基化開始漂移，基因被錯誤表達或關閉，這種現象被稱為表觀遺傳漂移。

科學家已經表明，熱量限制顯著降低了小鼠、獼猴和人類的基因甲基化，理論上進一步降低了表觀遺傳漂移的可能性，降低了患心臟病、癌症、阿爾茨海默病和糖尿病等疾病的風險。儘管如此，研究人員並不建議任何人開始限制熱量攝入：我們不知道它是如何影響身體的。此外，你可能營養不良，這對健康沒有益處。

但是美國人相信減少卡路里的攝取量會使他們活的時間更長，所以他們非常關心食物的卡路里含量。食品銷售商或製造商表明卡路里是合乎邏輯的事情。即使在今天，在歐洲和美國，一種流行的替代方法是周一到周四間歇性的避免攝入卡路里，在其他日子裡正常飲食。

卡路里限制是否有效並不重要。首先，它太極端了。控制飲食很重要，這樣你就不會超重，但更重要的是，合理的生活方式、適當的體育鍛煉和良好的心情相結合才能讓你活得更長。

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