何為「太極」？對這個中華文化最玄奧的概念，古人也眾說紛紜！

「太極」，可謂中國古代哲學和傳統文化中最著名、也是最玄奧的概念，沒有之一。

說其著名，大凡中國人，恐怕沒有不知道「太極」的，甚至視之為中華傳統文化的象徵，估計也不會有人反對；而說其玄奧，則人人都知道「太極」，但又有誰能真正講清楚，究竟什麼叫「太極」？

事實上，不單今人，古代先哲們對「太極」這個概念，也是眾說紛紜，圍繞其涵義和範疇，歷代學者展開了長期爭論，難有定說。

從迄今所見的文獻來看，「太極」一詞，最早出現在《莊子·大宗師》中：「大道，在太極之上而不為高；在六極之下而不為深；先天地而不為久；長於上古而不為老」。

而其最重要的表述，見於《易傳·繫辭上》：「易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。」對於這段話，後世一般有兩種不同的解釋：一種認為講的是筮法，即古人揲蓍布卦進行占卜的過程；另一種則認為講的是世界觀，即宇宙形成、萬物化生的過程。

由此，對「太極」的解釋也分成了兩種：就筮法來說，古人揲蓍布卦的第一步，是取蓍草五十根，抽出一根不用（「大衍之數五十，其用四十有九」），接著把四十九根蓍草任意分成兩堆……「太極」，一說指五十或四十九根蓍草混而未分，一說指抽出來不用的那一根蓍草；而「兩儀」，就是指四十九根蓍草分成了兩堆……

就宇宙的形成來說，「太極」一般指宇宙最原始的狀態，即天地未開、陰陽未分的混沌狀態。不過對其具體內涵，歷代學人又提出了多種說法：

漢代的學者多以太極為「元氣」，它包含了天、地、人乃至萬物生成的元素，但尚未分化，即所謂「淳和未分之氣」，似乎是指某種原初物質。

魏晉玄學的主要代表人物王弼以「大衍之數五十，其一不用」的「一」為太極，不過這個「一」不是數字，其內容是「不用」，又叫做「無」，它被看成了世界的本原；同時把四十九根蓍草之數看成是天地萬物，也即「有」，這便是所謂「有生於無」的世界觀。實際上是把「太極」抽象化、觀念化了，即以「虛無本體」為太極。

宋代理學的開山鼻祖周敦頤以陰陽二氣混而未分的狀態為「太極」，太極動則生陽，靜則生陰，陰陽相互作用，又生出金木水火土五行，陰陽五行相交，便化生出人和萬物。值得注意的是，他在「太極」之上，又設置了一個「無極」的階段，認為太極是從無極而來。

儒學集大成者朱熹以太極為理，此理無形跡，故又稱為無極。也就是說，無極是指太極之理，而不是什麼太極之前的一個階段。而太極之理寓於天地萬物之中，「在天地言，則天地中有太極；在萬物言，則萬物中各有太極。」「人人有一太極，物物有一太極。」朱熹的說法對後世影響很大，太極可謂無所不包，又無所不在，小到原子，大到宇宙，都可以視為一個太極。

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此外，在後世學者中，還有心學派以人心或道心為太極，氣學派以「太和氤氳之氣」為太極，等等。

那麼，你是怎麼理解「太極」的呢？

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