恐龍憑什麼在史前地球上佔主導地位？是有超高效的肺嗎？

根據發表在《皇家開放社會科學》雜誌上的一項研究，恐龍能夠在史前地球的氧氣稀薄的大氣層中茁壯成長，因為它們擁有超級高效的鳥形肺，這可能使它們在競爭中具有優勢。

鳥類是一群被稱為獸腳類的恐龍的後裔，它們有一個複雜的呼吸系統，能將足夠的氧氣送到身體周圍，以維持動力飛行。然而，這種高效的系統是否首先在鳥類中進化——技術上它們是活的（鳥類）恐龍——還是已經滅絕的（非鳥類）恐龍，長期以來仍不清楚。

「多年來，非鳥類恐龍的呼吸系統一直是相當重要的研究課題，這既是為了闡明現已滅絕的恐龍家族成員的生物學，也是為了了解現代鳥類和爬行動物的起源和進化，」曼徹斯特大學研究的主要作者羅伯特·布羅克赫斯特（Robert Brocklehurst）在一份聲明中說。

為了這項研究，研究人員使用CT掃描儀比較了16種恐龍和29種現代鳥類的肺腔，如鴕鳥，以及4種現存的鱷魚——這組鱷魚和鳥類以及恐龍——如鱷魚和短吻鱷——的共同祖先。

掃描顯示，所有恐龍都有椎骨，其形狀與鳥類的形狀相似，而不是爬行動物。此外，恐龍椎體侵入肺腔，就像活鳥一樣。

「我們原以為有些恐龍的肺更像鳥，而有些則與爬行動物相似，但事實並非如此。」我們掃描的每一個恐龍樣本看起來就像我們掃描的鳥類一樣，「布羅克赫斯特說。

此外，除了CT掃描，研究人員還檢查了從鱷魚和鴕鳥身上取出的肺，發現每隻動物的器官周圍的骨骼支撐非常不同。

雖然鱷魚的肺腔是光滑的，允許肺部和其他內臟器官在空氣進出時滑動，但是發現鴕鳥像恐龍一樣的皺紋或摺疊狀。

這一分析表明，所有非鳥類恐龍都有肋椎關節，即連接肋骨和脊柱的關節，其結構鳥類比鱷魚更相似。這表明他們有更有效的肺，比如鳥，這使得它們能夠適應和生長在中生代（252到6600萬年前）的稀薄空氣中。

曼徹斯特大學的研究報告的共同作者比爾塞勒斯在聲明中說：「即使是最早進化的恐龍都有類似鳥類的肺，這也可以解釋為什麼恐龍成為他們時代的主要動物物種。」

「其他動物組織可能根本不具備適合從空氣中提取氧氣的肺部。這種簡單的進化差異可能會讓恐龍統治世界。「

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