對漢人最兇殘的異族，在我國只存在了30年時間，其後裔在俄羅斯
羯族是五胡亂華中的五胡之一，它雖然在我國歷史上只存在了30多年時間，但卻給我們留下了難以抹去的傷痛。
我們中原文明習慣用一些意義不好的字去稱呼異族，比如北方的大多帶犬字，西邊的帶羊字，南邊的帶蟲字，東邊的帶豸字。所以從名字上分析，羯族應當是來自西邊的異族。另外羯字的本意是騸（閹割）過的公羊，可指性格好鬥，張狂兇殘之輩，可見羯族在中原文明心目中並不是什麼善茬。
不僅中原文明看不起它們，就連其他異族也看不起羯族。羯族是匈奴的附屬，稱為「匈奴別部」，和匈奴是兩回事。他們的長相帶有白種人的特點，所以有許多學者推斷羯族應當來自被匈奴征服的中亞部落，也就是匈奴的奴隸。
曹操統一北方後，鑒於北方人口流失嚴重，所以南遷三十萬南匈奴進入山西地區，羯族就在此時隨匈奴內遷，並散居在上黨、武鄉和羯室等地，並因居住地羯室而得名「羯胡」。中原文明以血統認親疏，由於羯族長相過於奇特（非黃種人），所以他們的地位在魏晉時期是很低的，許多人被漢族地主買來做耕田的奴隸，比如後來建立後趙政權的石勒。
石勒
西晉末年，天下大亂，匈奴人劉淵建立漢趙政權，依最終推翻了西晉，拉開了五胡亂華的序幕。羯族人石勒就在此時投奔劉淵，並依靠自己出眾的素質成長為漢趙舉足輕重的人物之一，在襄國（河北邢台）建立了自己的勢力範圍。
319年，石勒和漢趙決裂，建立了後趙政權，他成為中國歷史上唯一一個以奴隸起家的皇帝。石勒雖然骨子裡帶有羯族嗜殺的本性，但他能夠聽取漢人謀臣的建議，停止濫殺，尊崇儒學，逐漸取得了北方漢族的支持，並憑藉武力成功統一了北方。
可石勒於333年死後，他的後輩們就沒有石勒的這種素質了，反而把兇殘本性暴露的淋漓盡致，特別是對漢人尤其兇殘。石虎在位時，每征討一地，基本活口不留。他還在北方揀選漢人良女三萬人之多充實後宮，逼得許多女子上吊自殺。營建鄴城、長安、洛陽，更是濫用民力，數十萬人死於徵發之途。成漢使者在從成都到鄴城的路上，看到沿途大樹上到處都是上吊的屍體，城牆上碼放著許多漢人的頭顱，處處白骨蔽野，羯族人隨意虐殺漢人，北方漢人幾乎無路可活。
更甚者，羯族人還喜歡吃人，不僅吃漢人，連其他胡人都吃。
最終冉閔站了出來，終結了這個無惡不作的野蠻政權，而漢人出於壓抑已久的憤怒和「殺胡令」的刺激，硬是將鄴城二十多萬羯族人斬盡殺絕，許多毛髮濃密的漢人不幸在動亂中躺槍，這陣勢嚇的餘下的羯族人紛紛逃離中原地區，羯族就這樣消失在了我國歷史之中。
另據國外學者研究，現在俄羅斯境內的西伯利亞地區還生活著數千人羯族後裔，他們被稱為Ket。
