英國為造染料，種植了一些仙人掌，一百多年後，澳大利亞被坑慘了

1788年，西班牙和葡萄牙通過殖民地種植手段，掌握了胭脂蟲紅（著色劑）的專賣權。由於此時礦物染料不安全、植物染料著色差，而人造染料還沒發明，所以胭脂蟲紅作為一種天然染料，價值不菲。

但英國竟然奢侈地將胭脂蟲紅用在了數量龐大的軍服上，而七萬多隻胭脂蟲才能研磨出一磅色素粉末，胭脂蟲紅自然就供不應求了。為了不求人，也為了彰顯帝國威望，時任英國總督的阿瑟·菲利普決定在澳大利亞大規模養殖胭脂蟲。隨後，菲利普派人從巴西收集了一些胭脂蟲愛吃的仙人掌，種植在了澳大利亞新南威爾士州。但由於氣候問題，仙人掌沒有生存環境，因此胭脂蟲產業也沒有發展起來。

直到19世紀人造染料出現，一直沒有發展起來的胭脂蟲產業被人拋之腦後。這一忘不打緊，被作為胭脂蟲食物的仙人掌卻因為耐寒、耐旱的特徵，慢慢贏得了人們的喜愛。隨後，仙人掌被當作農家的籬笆、飼料，而仙人掌富含維生素C的美味果實，也俘獲了一大批動物粉絲的喜愛。

被動物吃掉的仙人掌果實，隨著動物的遷徙流動，竟然到達了昆士蘭州（澳大利亞六州之一）。混合著動物糞便一起被排泄出來，靠著強悍的生命力，仙人掌果實竟然在落地後發芽生根了。由於昆士蘭州與巴西的生長環境相似，仙人掌開始瘋長。到1920年，仙人掌已經足足覆蓋了2400萬公頃的土地，而整個英國的土地面積也不過如此。

遍地繁衍的仙人掌帶來了嚴重的後果。人或牲口一旦被仙人掌刺傷，如果得不到及時救治，就很可能感染敗血症。而比敗血症更讓人絕望的是，農民幾乎已經無地可種了。

無奈之下，澳大利亞針對仙人掌打響了消滅外來物種的反擊戰，挖根刨土、刀砍火燒，但幾乎沒有傷及仙人掌分毫。既然短時間內無法徹底消滅，那就不能讓仙人掌繼續擴大地盤。於是，為了防止仙人掌的瘋狂擴散，土地部門發布了賞金任務，獵捕用來幫助仙人掌擴散的鳥類，僅1926年，就有二十多萬隻鳥被獵殺。

物理手段不見效，澳大利亞甚至動用了當時最有效的「羅伯茨改良版仙人掌毒物」。為了方便施毒，澳大利亞人民還創造性地推出了霧化器等注射器的特殊裝備。儘管澳大利亞全體上下開動腦筋，但還是沒能取得成果，仙人掌照樣橫行無阻。

1925年，為解決仙人掌問題專門成立的仙人掌委員會經過多次跨國走訪，終於在阿根廷找到了一種專門以仙人掌為食物的仙人掌蛾。隨後，仙人掌委員會進口了2750份蟲卵，並繁殖出30多億隻蟲分發到各受災嚴重的地區。僅七年時間，昆士蘭州最後一片仙人掌集中區也被摧毀。

仙人掌問題解決後，澳大利亞專門統計過，仙人掌蛾僅花費近17萬英鎊，而之前的物理和化學手段總共超過了三億英鎊。

當然，無論是仙人掌蛾還是物理或化學手段，以及因為仙人掌而無辜被獵殺的鳥類，其代價都遠遠高於仙人掌所帶來的經濟效益。

巨額的經濟成本還不是最嚴重的，貽害至今的是，由於「羅伯茨改良版仙人掌毒物」含有毒性極強的五價砷，能對人體特別是造血器官造成嚴重傷害。而過量噴洒而留下來的五價砷並沒有隨著時間的流逝徹底消失，直到今天，昆士蘭州和新南威爾士州還能檢測到五價砷的殘留。

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