開普勒隱退了，留下2662個外星世界

原標題：開普勒隱退了，留下2662個外星世界

昨天金大俠走了，今天開普勒退了。

10月最後一天，NASA宣布，勞苦功高的開普勒探測器正式退役。

原因是用於科學探測的所需燃料已經耗盡，只好揮手道別——這位尋找外星世界的第一功臣。

現在就來領教一下它的過往功績▼

開普勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope，也稱開普勒太空探測器）

屬於空間天文觀測台，為NASA所有，由NASA噴氣推進實驗室、美國球體航天技術公司設計研製，一直由位於加州矽谷的NASA艾姆斯研究中心負責探測任務管理。

從2009年3月7日發射，一直到2018年10月31日停用，

• 開普勒總計太空工作9.6年（9年7個月零23天）；
• 飛行里程超過1.5億公里，相當於地球到太陽之間的距離。
• 執行探測任務多達732128次。

最牛的觀測成果——

• 開普勒累計觀測恆星530506顆。

• 發現並確認系外行星2662顆，占目前已知系外行星總量的69%。

（截至2018年10月1日共有3851顆系外行星被確認）。

• 觀測超新星爆發61顆。

• 傳回數據678GB。
• 直接促成科研成果2946篇。

發現最著名的外星世界主要包括：

• 首顆地球兄弟——2014年4月17日，發現開普勒-186f，這是人類已知首顆位於宜居帶內、地球大小的類地行星。
• 地球三胞胎——開普勒-438b、開普勒-442b、開普勒-452b，不僅大小几乎跟地球一樣，都處在宜居帶內，而且行星表面很可能存在海洋世界。
• 迷你版的太陽系——開普勒Kepler-90系統，被稱為人類已知「距離太陽最遠的系外行星」「擁有最多行星數量的系外恆星系統之一」。位於天龍座天區的恆星，距離我們大約2500光年（2545光年）。

要知道，尋找外星世界、搜索系外行星，開普勒並非沒有競爭者。

相反，截至目前至少全球超過10個探測項目，都在進行巡天搜索。

其中包括：對流自轉和行星凌星任務COROT、掃蕩計劃SWEEPS、跨大西洋系外行星搜索計劃TrES、MEarth計劃、類地行星發現者計劃TPF、超廣角搜索系外行星計劃SuperWASP、新一代凌星巡天計劃NGTS、匈牙利自動望遠鏡網路計劃HATNet、高精度徑向速度行星搜索計劃HARPS、英澳系外行星搜索計劃AAPS……

• 為啥開普勒能夠獨佔鰲頭？

開普勒之所以能夠成為系外行星第一獵手，除了裝備精良、技術先進外，還有幾個原因不容忽視：

①

KM（一期任務）非常專註，主要任務就是掃描天鵝座里的一小片天區，持續觀測15萬顆主序星亮度變化，主要利用凌星法探測系外行星。

②

即使2013年一個陀螺儀失靈後，開普勒仍然身殘志堅，開啟KM2（二期任務），將探測天區從天鵝座一小片天區的角度轉移到黃道面。

要知道黃道面上的天體太多了，多到「想觀測的和不想觀測的」都混淆在一起，這就使得開普勒觀測恆星數量猛增至50多萬顆。

結果「因禍得福」，碩果累累——

• 2014年7月，NASA宣布開普勒首次發現食雙星。
• 2015年1月，NASA宣布開普勒發現第1000顆系外行星。
• 2016年5月，NASA宣布開普勒發現9顆處在宜居帶的類地行星。
• 2017年2月，NASA公布擁有7顆系外行星、3顆位於宜居帶的Trappist-1系統的第一份真實影像。NASA最新公布：宜居帶內系外行星真面目
• 直到退役，總計發現並確認系外行星2662顆，占已知系外行星總量的69%。

③

開普勒數據+谷歌人工智慧，海量數據分析、篩選、搜索系外行星。2017年12月14日NASA宣布發現一個迷你版的太陽系，開普勒Kepler-90系統，就是藉助人工智慧的最新成果。

這就意味著：在此之前各大太空望遠鏡收集的海量巡天數據，其實是一座座金山，很多都是尚未開採的金山，太多有價值的信息被淹沒在海量數據信息裡頭，畢竟通過所謂的人肉計算機，處理能力、效率有限——一旦人工智慧介入、接手、接管，科學成果可想而知。

NASA+谷歌AI將會怎樣？最新發現：新太陽系第8大行星！

• 開普勒隱退，後繼有人？

當然有，這就是今年4月19日發射的TESS——凌日系外行星巡天探測器。

被譽為開普勒的繼任者、系外行星的新獵手。

人小鬼大，外星世界的超級新獵手TESS

後發優勢非常明顯：這位新獵手最佳探測範圍300光年，未來兩年內，主要鎖定50萬顆恆星，預計能夠探測出來20000顆系外行星，其中不乏超級地球甚至宜居地球，進而可能發現外星生命。

再加上借力AI技術、超長壽命20年以上，毫無疑問，將會大大加快人類探測/確認外星世界的步伐。

系外行星新獵手TESS發現首個外星世界

我的最大期待就是，TESS聯手詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，能夠在未來20年內，發現人類已知第一顆存在外星生命的系外行星。

• 仰望星空，人類是孤獨的嗎？外星生命到底在哪兒？
• 跟地球類似的外星世界在哪兒？

儘管數百年來，人們一直都相信太陽系外一定存在——類似我們太陽系裡的行星。

直到1995年10月6日，兩位瑞士天文學家最終確認飛馬座51b行星的存在——人類搜索太陽系外行星，才真正跨出了第一步。因為這是天文史上公認的第一顆被發現的系外行星。

今天開普勒隱退了，留下2662顆外星世界，這當中就有可能隱藏著人類仰望星空的最大好奇心——外星生命。

天文學家到底如何搜索系外行星的？

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