從比薩塔到哈佛塔：引力效應實驗——11月1日科學史上的今天
古希臘著名思想家亞里士多德曾斷言，物體從高處下落，越是重的東西，下落越快。如果不假思索，一般人都會接受這個說法。
1589年，伽利略登上了56米高的比薩斜塔，從上面同時拋下了一個100磅和1磅的球，在眾目睽睽之下，兩個球同時應聲落地。這一巨響，打破了維持了1800多年的亞里士多德的錯誤說法。
無獨有偶，在伽利略實驗的370年之後，又出現了一個用塔做的實驗，它驗證了另一個引力定律——愛因斯坦引力場方程，這就是著名的哈佛塔實驗。根據愛因斯坦引力理論，光的傳播將受到引力場的影響，這個影響可以表現在兩個方面：一是光線受到引力吸引有可能發生彎曲，不再以直線傳播，這個結論已經在1919年被英國天體物理學家愛丁頓等人證明。另一個影響表現在引力作用使光波的振蕩頻率發生改變。當光遠離引力源傳播時，頻率變慢，光譜朝向紅端移動，稱之為引力紅移；反之，光朝向引力源傳播時，頻率加快，光譜向藍端移動，稱之為引力藍移。1959年，哈佛大學的天文學家羅伯特·龐德和他的研究夥伴格蘭·瑞布卡完成的這個實驗又叫做伽利略式的「光」落體實驗。
1959年11月1日，他們將這一成果以「核放射源的引力紅移效應」為題，發表在《物理評論通訊》雜誌上，成為繼水星近日點進動、太陽引力的光線彎曲之後，對愛因斯坦引力理論的又一個有力的證明。1964年，經過了進一步的改善，他們再次重複這一實驗，使其精確度又增加了一個百分點。
龐德和瑞布卡的哈佛塔實驗開創了引力紅移實驗和應用的先河。現今，哈佛塔引力實驗成果已經在衛星定位系統（GPS）上有了廣泛的應用。
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書名：科學歷：科學史上的今天
作者：科學π工作室 編著
出 版 社：清華大學出版社
定價：￥99.00
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