我們的星系，也許和宇宙中的許多星系一樣，有點像一個貪婪的怪物。一個新的研究提出了一個令人信服的案例。銀河系的一個中心結構實際上是由另一個星系中誕生的恆星組成的，這些恆星是由很久以前的星系碰撞帶來的。

100億年前，我們自己的星系與一個較小的矮星星系相撞，碰撞得如此劇烈，以至於銀河系把較小星系的身體徹底撕開，永遠改變了銀河系的結構。

混合家庭

銀河系有許多不同的結構：中央凸起、螺旋臂、圓盤和光環。通過觀察恆星的年齡、運動和組成，科學家可以對這些星系成分是如何形成的作出有根據的猜測。他們認為碰撞可能是造成這種結構的原因之一，但我們對這一假設的合併細節尚不清楚。

由格羅寧根大學的阿米娜·赫爾米領導的一個研究小組發現了一些關於這一宇宙合併的新細節。他們認為，一個質量約為銀河系四分之一的矮星系被拉進了銀河系，然後被銀河系巨大的引力撕裂，其組成恆星散開並被整合到他們的新家園中。

赫爾米說：「它是被銀河系的引力拉進來的，被銀河系完全摧毀了。但是，因為這個物體太大了，它也對我們自己的星系造成了相當大的破壞，並導致了扭曲。」

他們還發現銀河系的內部光環主要是由這一撞擊產生的恆星所填充的。赫爾米說：「我們星系的光環實際上是由恆星組成的，它們不是在我們的星系中誕生的，而是在另一個與銀河系融合的星系中誕生的。所有我們認為屬於我們的光環實際上都屬於另一個星系。」

研究小組還得出結論，由於兩個碰撞星系的質量都比較大，碰撞會使早期的星系盤受熱，從而使它成為我們現在銀河系中看到的更厚的圓盤。

但是，赫爾米說，關於這場很久以前的銀河系大災難，還有需要尋找更多的證據。她還指出，在未來，我們的星系將至少與另外兩個星系合併。赫爾米說，其中之一將是50億年後與仙女座星系的合併。

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