《四十二章經》講的是什麼？你知道嗎？
看過金庸筆下的《鹿鼎記》都知道，韋小寶把朝廷攪得天翻地覆是因為那部《四十二章經》。這究竟是部怎樣的經書？它隱藏著失落文明？還是遠古秘寶？
小說創作固然狂野，現實劇情卻往往更絕，歷史上真正的四十二章經背後，究竟有著怎麼樣輾轉曲折的故事？
這一切，還要從遙遠的東漢初年說起。公元25年，漢高祖劉邦的九世孫——劉秀（光武帝），建立東漢政權，定都洛陽。他實施了一系列社會深度優化，開墾出「光武中興」的大好局面。
公元57年，四皇子劉庄（漢明帝）接過光武帝的一手好牌，繼續遵奉光武制度，帶領東漢進入全盛時期。當時佛教已由西域零星傳入中土，但僅被看作某種修行手段，沒有什麼社會反響，甚至尚未有漢人出家。
公元60年，登基三年的劉庄萬萬沒想到，自然竟然在一夢之間，開啟了中國歷史上的一扇重要大門。劉庄醒後與大臣提及此事，太史傅毅啟奏「西方有神，名曰佛，其形長丈六尺而黃金色。」
這種華麗麗的寶萊塢既視感，雖然與佛法教義相去甚遠，但卻令漢明帝大感興趣，隨即選出外交使臣12人，西行取經。
2000年前的古代，當時華夏大西南仍是蠻荒地帶，而喜馬拉雅山脈的地圖也尚未探索。當著名的陸上絲綢之路，卻早在公元前200年被大神張騫打通，並被無數商旅踏足驗證。因此先取道中亞，再南下印度的路線，沿途至少有補給保證，是相對靠譜的選擇。
普通人類教程約30公里一天，大隊行進則更緩慢。此行全程差不多4000公里，將近一半路程是在戈壁、沙漠中掙扎。
取經隊伍歷盡艱辛，跋涉數年終於抵達由大月氏人建立的，與漢、羅馬、安息齊名，位於中亞地區的超級帝國「貴霜帝國」。
當時中亞地區佛學盛行，大咖雲集宣法，是佛子慕名求學的高人氣地帶。貴霜王甚至把佛像刻在金幣上崇拜。取經隊伍就在此地，遇見了從天竺前來宣教的兩位大德：伽攝摩騰、竺法蘭。
了解明帝求法之意後，二位尊者即刻譽抄佛典經卷，以白馬馱負佛經、佛像和佛舍利，隨取經隊伍前往漢地弘法。
望眼欲穿七年之久的漢明帝如獲至寶，在洛陽城西門外建寺，供養尊者，為紀念白馬馱經的因緣，取名寺院為：白馬寺。
白馬寺作為中國首座官建寺院，被認為是中原佛教的「祖庭」「釋源」。伽攝摩騰與竺法蘭兩位尊者，在白馬寺譯經終其一生，皆圓寂於洛陽，被尊為中國佛教鼻祖。
當時從西域傳入的佛經，都是梵語翻成中亞方言的譯本。《佛說四十二章經》是首部譯成漢文的佛經。加上尊者帶來的佛像及舍利子，佛法僧三寶首次具足於動土。此被視為佛教真正傳入中國的標註，史稱「永平求法」。
《佛說四十二章經》是輯錄原始佛典《阿含經》要義的「經抄」，是一本「佛學概要入門」。由於篇幅較短的四十二篇經文構成。
《四十二章經》開卷闡言小乘事果，其次敘說沙門特徵，漢地至此才知有沙門戒，優婆塞戒。為後世戒律翻譯提供了依據和準則。
《四十二章經》主要闡述早期佛教（小乘）教義，當中顯著特徵就是去欲除攝，鼓勵梵行。經中特別指出愛欲為愚痴之禍根，提出戒律與禪定並行的修行思路。
仁慈樂施是此經的另一重要內容。第二章言「去世資財，乞求取足」，第六章言「佛道守到仁慈，以惡來，以善往」，第九章更專言行施福報。
《四十二章經》多以比喻說理，很多我們仍在使用的成語皆出於此。由於經文簡要平實又飽含哲理，貴族及士大夫都爭相傳誦。隨統治階級的推崇，佛法漸漸融入百姓的生活中。
至此，佛學文化正式登場神州，與本土皇帝、老子、神仙方術文化交相輝映，形成了中國歷史上「黃老浮屠公祭」的獨特面貌。
作為佛典傳入中土之始，祖師大德將《佛說四十二章經》《佛說八大人覺經》《佛遺教經》並稱為「佛遺教三經」。其歷史意義，以及蘊含的佛理，珍貴程度遠勝「龍脈」「寶藏」。
古籍流通多半依賴手抄，因此《四十二章經》出現了多種版本。至於哪本更接近《四十二章經》原貌，已難以考證。現世通用《大正藏》第十七冊收錄版本。
