法律顧問：趙建英律師

最近，英國著名億萬富豪理查德布蘭森的維珍航空公司推出了一款兩級軌道運載火箭——LauncherOne，簡單說，就是將火箭綁在經過改裝後的一架商用747-400型噴氣式飛機下面，然後將它運到30000英尺高度的平流層才發射。

上圖箭頭所示就是機載軌道火箭LauncherOne，長70英尺，是公交車長度的兩倍，在距離地面3萬英尺發射後，其速度是聲速的20倍，相當於17000英里每小時。

下面我們來詳細介紹軌道運載火箭LauncherOne背後的故事：

1.一直以來，人類將火箭發射到太空的費用都是非常昂貴的，即使是現在採用最經濟實惠的運載火箭，例如由馬斯克的SpaceX公司製造的獵鷹9號火箭，每次發射的成本也超過了6200萬美元。

2.隨著材料、感測器和軟體技術的發展，發射更小、更便宜的衛星的需求正在蓬勃發展。

3.而英國億萬富豪布蘭森希望通過他的維珍航空來推出更經濟的軌道運載火箭來滿足這一需求。據悉，維珍航空的軌道運載火箭LauncherOne有效載荷重達57000磅，相當於25輛小型家用轎車的重量，可發射家用冰箱一樣大的衛星。

4.簡單說，通過飛機將軌道運載火箭運到距地3萬英尺的高度再發射，可以從平流層更有效地發射，這降低了將物品送到軌道的成本，而且可以通過共享服務來分攤成本。

5.比如可以將較大的有效荷載與較小的結合在一起，一次帶到距地3萬英尺處發射。

6.據悉，維珍公司的空中發射火箭概念並不新鮮，幾十年來，美國宇航局和美國軍方几也一直在使用這種方法。

7.那為什麼現在維珍公司將空中發射火箭推到了新高度呢？這是因為隨著採用更輕的材料、更好的航空電子設備，以及更強大的噴氣式飛機和火箭發動機，還有其它以技術的進步，使這種方式變得越來越有吸引力。

8.因此，維珍公司一直在忙於設計、建造和測試軌道運載火箭LauncherOne。

9.該軌道運載火箭可以在平流層發射冰箱大小的衛星。

10.下圖為該公司10月25日在美國加利福尼亞州長灘基地將LauncherOne綁到飛機的翼下，然後通過飛機將它運到平流層進行發射。

11.維珍公司的首席執行官Dan Hart表示，將軌道火箭綁到飛行翼下，然後帶到平流層進行發射，所有工作在一天就可以完成，這在以前是無法想像的。

12.維珍公司的下一步計劃是，推出一系列Cosmic Girl飛機，這是一種附著在母機上面的小飛機，由母機將其與機翼下方的軌道運載火箭一起運到平流層。

13.之後，維珍公司將在平流層發射軌道運載火箭LauncherOne，使它可以進入太空。

14.此外，根據維珍航空的公開新聞稿，該公司已經獲得了數億美元的訂單合同，未來一段時間，將為美國國家航空航天局和美國國防部以及其它所有企業提供服務。

近距離觀看巨無霸飛機首次掛載運載火箭實施測試

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來源：航空製造網

資料源：三分鐘學經營、維珍航空

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