僅靠利拉德就打到了西部第三？蛻變新生的開拓者你還真沒看懂
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新賽季剛開始的時候，對於大多數NBA的球迷來講，西部混亂的戰局中恐怕只有兩件事是可以確定的：一件就是勇士隊還將所向披靡繼續在西部獨領風騷，另一件就是詹姆斯來到湖人之後，恐怕上賽季季後賽的8支球隊里就有一支要掉出季後賽圈子了。至於誰會是這個倒霉蛋呢？不少人都看衰開拓者。
今年夏天，開拓者排名前10的球員，有7人都留在了陣中。這套班底保留了上賽季75%的出場時間以及超過80%的得分、助攻和出手。不過考慮到他們所處的西部賽區，絕大多數球隊都在進行積極的軍備競賽，這樣的動作當真算不上什麼。正因為如此，拉斯維加斯在賽季開始之前只給開拓者隊開出了41.5場勝利的勝績預測，賽季預估排名也只有第10位而已。
開拓者之所以僅拿到了這麼低的排名，一方面是因為球隊在休賽期沒有什麼太多的變化，而另一部分原因則是他們在上賽季季後賽中的慘敗實在太令人印象深刻。達米安-利拉德，CJ-麥科勒姆和優素福-努爾基奇的核心組合在朱-霍樂迪，尼古拉-米羅蒂奇和安東尼-戴維斯的組合面前不堪一擊，0-4的橫掃也讓西部常規賽排名第3的開拓者顯得有些水分十足。然而當開拓者在本賽季首次遇到鵜鶘時以13分的優勢大勝對手時，我們才驚奇的發現，這支看上去沒什麼變化的開拓者已經悄然取得了6勝2負。
本賽季已經貴為聯盟一陣球星的利拉德打出了更為出色的表現，場均29.1分，命中率更是高達49.7/40.0/94.0。可是當他面對鵜鶘更高、更快也更強壯的後衛線時，也著實面臨著嚴峻的挑戰。相比於去年季後賽頻繁吃癟的狀況，本賽季利拉德在利用掩護後面對包夾時處理球的方式顯得老道了許多。一方面他在面對包夾時的出球顯得果斷了許多，另一面開拓者的隊友們真的變得更加給力了。
首先便是成長迅速的扎克-柯林斯。這位身長7尺的白人中鋒擁有出色的潛質，但是在今年4月份的時候，他所能提供的亮點也僅限於潛質而已。來到本賽季，柯林斯的投籃能力出現了大幅度的提升。目前柯林斯在三分線內35投23中，在三分線外則是16投8中，這樣出色的命中水平，也讓對手不得不忌憚他在外圍的牽制能力。除了進攻端之外，柯林斯在防守端的貢獻也令人滿意。當柯林斯在場時，開拓者隊的防守效率僅讓對手在100回合內得到99.1分，尤其是他出色的移動能力恰好就是克制鵜鶘這樣快速攻防球隊的一劑良藥。
除了柯林斯之外，開拓者其他角色球員的集體發揮也非常出彩。上賽季在對陣鵜鶘的系列賽當中，利拉德平均每場比賽有13.0次潛在助攻，但是這些傳球只有4.8次命中。本賽季開拓者也刻意加強了球隊的投射能力。三年級新秀傑克-萊曼進入了首發陣容，他不僅擁有36.4%的三分球命中率，而且平均每場還能完成一次空切暴扣。而今年新補充的尼克-斯陶斯卡斯和塞斯-庫里也都在三分線外發揮出色，兩人目前合計在三分線外51投26中。或許這些球員在對手的戰術布置中都不值得一提，可是他們的存在卻讓開拓者的對手們再也無法肆無忌憚的包夾利拉德和麥科勒姆了。
當對方迫使利拉德和麥科勒姆將球傳出來的時候，開拓者還需要他們兩個強點之外的第三個持球人，而這便是當初開拓者引進埃文-特納時的初衷了。本賽季特納減少了處在側翼的時間，更多的充當了球隊第三控球後衛的角色。這也與他當年在凱爾特人打出職業生涯爆發年時的位置有幾分類似。本賽季他在24.4分鐘的登場時間內交出9.3分4.7籃板和4.1助攻，效率不俗。而更重要的是，當他在主導球隊進攻的時候，開拓者隊依然能夠延續利拉德和麥科勒姆在場時的火力。
更強的替補實力給利拉德和麥科勒姆減輕了不少負擔，也讓開拓者隊的進攻變得更具威脅。先後戰勝湖人，馬刺，火箭，鵜鶘這樣的強隊，6勝2負看上去是一個不錯的開局，可這依舊不是他們最好的狀態。麥科勒姆的手感還沒能恢復往日的水準，3D標杆艾爾-法魯克-阿米奴頁沒有找到三分線外的感覺，而原先的首發前鋒莫里斯-哈克里斯還在關節鏡手術的恢復階段。
儘管看上去他們在休賽期的動作並不大，但是在短短的兩周時間裡，一支陣容更為深厚，打法更加多變的開拓者已經悄然成型。新賽季他們能打破人們的預期在競爭激烈的西部賽區脫穎而出嗎？我們繼續保持關注吧。
