時空盡頭的奇異閃光

銀心怪獸級黑洞的存在被證實。

在四維時空的盡頭，銀心黑洞的邊界處，物質正在墜入視界，繼而發出強烈閃光（模擬）。ESO

銀河系中心廣角照片。ESO

銀河系中心。ESO

歐洲南方天文台的GRAVITY干涉儀最近捕捉到了一些來自銀河系中心的特殊閃光。這些存在於紅外波段上的閃光構成了一個證據，能夠證明銀河系中心確實存在一個巨大無比的黑洞。

這是人類迄今為止發現的最接近常規時空邊界處的異象；觀測結果中所包含的細節，也是人類有史以來觀測的同類閃光中最豐富的。

閃光產生自這個黑洞的積吸盤內緣，那裡已經十分接近黑洞的視界。黑洞積吸盤中的物質大部分會以極高的「相對論速度」環繞黑洞視界運行，極少數則會因為離視界太近而被黑洞吞噬掉。物質能夠安全圍繞黑洞運行而不致於被吞噬的最低穩定軌道被稱為「安全軌道」。此次天文學家觀測到的閃光就來自此處。在這裡，物質運行的速度高達光速的30%。

今年早些時候，天文學家對一顆飛掠銀心黑洞極端引力場的恆星進行了精確測定，首次證明了愛因斯坦廣義相對論在極端環境中的適用性。強烈的紅外閃光是在此過程中被同步觀測到的。

大的閃光總共發生了三次，都由黑洞視界邊緣處的高能電子產生。觀測到的細節與400萬太陽質量黑洞低軌道熱點的理論預測完全相符。這些由銀心黑洞周圍極熱氣體中磁場互動產生的閃光，是銀河系中心存在一個超大質量黑洞的有力證明。

參閱：

https://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1835/eso1835a.pdf

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