科學家發現最新的最古老恆星：已有135億年歲

據外媒報道，通常情況下，人們都會把進化跟生命聯繫在一起，即便是恆星也經歷著類似的過程。大爆炸之後的首批恆星大多由輕元素構成，之後的則主要由更重的金屬元素構成。現在，天文學家已經確定了迄今為止發現的最古老的恆星之一，這顆恆星似乎距離宇宙起源只有一代的時間。

由於與地球的的距離相對較近，這一發現可能意味著我們的星系鄰居比之前想像的要古老得多。

宇宙首批恆星的時代大約在136億年前開啟--就在大爆炸之後1.8億年後，這在宇宙尺度上只是一眨眼的功夫。首代恆星主要由氫、氦和少量鋰等輕元素組成，然後通過聚變過程產生了第一次重金屬元素。當這些恆星最終發生爆炸的時候，產生的超新星則將這些重元素散布到宇宙中。

下一代的恆星則會將這些物質雲聚集在一起，這意味著它們一開始就擁有更多的重金屬然後再繼續創造。隨著周期的重複，每一代恆星的金屬含量都會比上一代高，這使得「金屬度」成為了衡量一顆恆星年齡的一個好指標。

一直到幾十年前，人們還是普遍認為首批恆星在燃燒完燃料並發生爆炸之後死亡。但近些年來，天文學家卻確定了25顆「超貧金屬」恆星，它們是目前已知最古老的恆星之一，其重量跟太陽處在差不多一個水平。

最新發現的古老恆星名為2MASS J18082002-5104378B，其質量僅有太陽的14%。它的金屬含量是所有已知恆星中最低的--跟水星的金屬含量差不多。根據研究人員的說法，這意味著它可能來自第二代恆星。相比之下，太陽是一顆活力四射的新星，它在族譜下大約是第10萬代，其含有等同於14顆木星的金屬含量。

該項研究報告合著作者Andrew Casey表示，這一發現擁有重大的意義，因為他們首次能夠直接證明非常古老的低質量恆星確實存在而且能在不毀滅自身的情況下存活到現在。

這顆超貧金屬恆星並不是大家所知的最古老的恆星--它只是比2014年Sloan Sky Survey發現的那顆要稍晚一些。但這個恆星奇怪的地方在於它可以在被我們稱為是家的銀河系的「薄圓盤」中找到。這表明銀河系這一部分的年齡比之前認為的要早30億年。

研究人員說，這一發現意味著在未來甚至可以觀測到更古老的恆星，包括第一代的可能性。

相關研究報告已發表在《Astrophysical Journal》上。

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