中國人為何最愛求觀音菩薩？

《妙法蓮華經普門品》中記載了這麼一段話：善男子。若有無量百千萬億眾生。受諸苦惱。聞是觀世音菩薩。一心稱名。觀世音菩薩。即時觀其音聲。皆得解脫。這段話翻譯過來就是，好孩子，你犯難的時候，切記念叨觀世音之名，便能得以解脫。甚至在急切不能發聲之時，在心裡念叨觀世音之名，亦或是想起這麼個菩薩，都能得到解脫。

這就非常厲害了，因為在佛教剛傳到中國的時候，想拜一尊神是非常複雜的。不僅要舉行複雜的儀式，還要請專門的神職人員才行。至於供養什麼的，那都是次要的了。可是菩薩一來，什麼都變了，只需要信他就行，不需要花一毛錢。直到如今，我們在逢年過節的時候，又是拜灶王爺、又是拜老天爺、又是拜財神爺的，起碼不得端一碗餃子、燒一炷香？放鞭炮、燒彩紙，祭祀祖先之靈位，哪個不花錢？但我們去寺廟裡就沒這麼麻煩，最多也就磕個頭。在佛教，佛祖與菩薩數不勝數，為什麼大家都喜歡求觀世音菩薩呢？觀世音這個名字，本是鳩摩羅什從梵文翻譯過來的，玄奘高僧也翻作觀自在。在佛教中，觀音菩薩乃是慈悲與智慧的象徵，而這種精神，乃是大乘佛教立教之根本。他教人解脫，幫人度難，因此在民間有廣泛的信仰基礎。

人都有一種從眾心理，尤其是中國人。他們逆來順受慣了，但凡有一絲慰藉，都會被視作救命稻草。在佛教傳入中國之前，古人也有信仰，但是這些鬼神之事，更多的是被統治階層掌控。普通老百姓想拜個神仙，也是非常難的。可是，東漢末年，佛教忽然傳入東土，神仙瞬間呈幾何倍數增長，一下子驚呆了國人！原來世界上竟有如此多的神仙，那還不趕緊拜吧！於是乎，你拜如來，我拜佛祖；他拜觀音，她拜菩薩。各自有著各自膜拜的神仙，各自守護各自的信仰；忽然有一天，大家坐下來聊天，互相一交流經驗，媽呀！你的觀音菩薩竟然這麼靈，不行，我要改信觀世音！你看，簡簡單單的幾句串詞兒，一下子就籠絡了大批信徒。更重要的是，佛教根本不管你拜哪個神，只要是心中有佛就行。一傳十、十傳百，本來很小的一件事，就被當成了神跡。

在北魏年間，很多行商會在山崖刻上菩薩的雕像，亦或是將幾句佛經刻上，以資庇護。從現如今的考古發掘來看，至少在那個年代，觀音菩薩便有了廣泛的群眾基礎。

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