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歐洲正在建造直徑39米光學望遠鏡,解析度是哈勃的200倍

在世界各地,正在建造一些真正具有開創性的望遠鏡,它們將迎來一個新的天文學時代。其中包括夏威夷,澳大利亞,南非,中國和智利。其中智利的阿塔卡馬沙漠的莫納克亞山,是智利安第斯山脈的偏遠高原。在這個極度乾燥的環境中,正在建造多個望遠鏡陣列,使天文學家能夠看到宇宙更深處,更高的解析度的圖像。

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歐洲南方天文台(ESO)的超大望遠鏡(ELT)地基部分

其中之一是歐洲南方天文台(ESO)的超大望遠鏡(ELT),它將採用直徑39米的複雜主鏡。現在,工程師正在安第斯山脈的Cerro Armazones山頂上進行施工,施工隊正在忙著為望遠鏡澆築地基。

ELT的建設始於2017年5月,目前計劃在2024年完成。ESO表示,根據2012年的價格,建造ELT將耗資約10億歐元(11.2億美元)。按通貨膨脹調整後,到2018年達到12.3億美元,到2024年約為14.7億美元。

除了天文學所需的高海拔條件之外,大氣干擾較低且沒有光污染,ESO還需要一個巨大的平坦空間來鋪設ELT的基礎設施。由於不存在這樣完美的位置,ESO通過壓平智利的Cerro Armazones山頂建造了一個(如頂部的圖像所示)。

歐洲正在建造直徑39米光學望遠鏡,解析度是哈勃的200倍

鳥瞰圖展示了ESO歐洲極大望遠鏡(E-ELT)的圓頂

ELT成像能力的關鍵在於它的蜂窩式主鏡,它本身由798個六角形鏡子組成,每個鏡子的直徑為1.4米。這種多個鏡子的結構是必要的,因為建造一個能夠產生高質量圖像的39米鏡子是不可能的。

相比之下,ESO的超大望遠鏡(VLT) - 目前世界上最大和最先進的望遠鏡,其直徑為8.2米 - 依賴於四個可移動的輔助望遠鏡,鏡子直徑為1.8米。通過組合來自這些望遠鏡的光,VLT能夠實現高達200米的鏡子解析度。

然而,39米長的ELT將比VLT具有相當大的優勢,擁有一個大一百倍的收集區域,並且能夠收集一百倍的光線。這將允許觀察更微弱的物體。

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極大望遠鏡39米鏡子

總而言之,ELT將收集大約200倍於哈勃太空望遠鏡的光,使其成為光學和紅外光譜中最強大的望遠鏡。憑藉其強大的鏡子和自適應光學系統來校正大氣湍流,預計ELT能夠直接對遙遠的系外行星成像,這是現有望遠鏡很難實現的。

正因為如此,ELT的科學目標包括直接成像靠近恆星軌道運行的岩石系外行星,最終使天文學家能夠描繪出類似地球的行星的大氣層。在這方面,ELT將成為一個改變遊戲規則的人,尋找我們太陽系之外可能適合居住的世界。

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