米德爾頓未來的去向會比你想像得有趣的多
今年四月，在雄鹿對陣凱爾特人的系列賽G1中，克里斯-米德爾頓全場20投12中砍下31分，三分球7投5中，外加8籃板6助攻2搶斷。他全場戰至加時出戰47分鐘，如果你對這場比賽還有些印象的話，那可能會記得米德爾頓在常規時間最後命中的那記35英尺外的逼平三分。整輪系列賽給那些自以為字母哥會一直是雄鹿孤膽球星的人敲響了警鐘。那還僅僅是米德爾頓爆發之旅的一個開頭，他在本賽季將延續自己的故事。
上周四晚雄鹿帶著聯盟最佳戰績回到波士頓作戰，他們在新帥布登霍爾澤的帶領下打出了7勝0負，整支球隊看起來比上賽季強大了許多。作為MVP候選人的字母哥已然是名超人，球隊的8人輪換也涵蓋了多名強有力的比賽貢獻者，布登霍爾澤也會成為賽季最佳主帥的候選人。在那個時間點來說，雄鹿的這個賽季意味著很多，無論後面發生什麼，雄鹿第一個月的表現都是對基德挂帥時所作的每一個策略的有利斥責。正如布羅格登在訓練營期間對新教練組的評價：「他們很注重細節，但與此同時也很具有熱情，非常積極。就振奮球隊士氣而言，他們的方式和我之前經歷的有些不同。」
讓我們說回米德爾頓，這位字母哥身邊的27歲側翼。在7連勝期間，他場均可以得到20+5+4的數據，命中率為50%，三分命中率雖然不太穩定，但也達到了恐怖的55%。假設他選擇跳出現有合同，他將在明夏成為自由球員，當他進入生涯第七年時，他將具備簽下3000萬美元頂薪合同的資格。這也許是筆艱難的買賣，但屆時米德爾頓的自由市場去向很可能會成為聯盟最大的故事之一。這一假設是個可以了解各種爭論觀點的渠道，但一些球隊現在就可能已經按捺不住了。
首先第一個問題是：誰會給米德爾頓遞上合同？理論上看，尤其是考慮到2019年自由市場目前看來已經會比預期的要微薄一些，米德爾頓應該會成為各支爭冠球隊的引援目標。舉個例子，如果湖人沒能將他們的薪資空間用在湯普森、萊昂納德或者杜蘭特身上的話，米德爾頓會不會是他們理想的目標。對比一下波普，但現在有一個球員在任何方面都比波普優秀十倍。米德爾頓不算實打實的超巨，他無法做到一整個賽季都在接管比賽，但他卻是和詹姆斯最比配的。若湖人簽下米德爾頓，並想辦法促成戴維斯的交易的話，湖人明年夏天的運作將會是次全壘打。即使他們只能得到米德爾頓，湖人新賽季的征程同樣會意義非凡。
不僅僅是湖人，76人帶著可以簽下超巨的薪資空間進入今年夏天但同樣無功而返。想在夏天獵得一名自由球員超巨看起來不夠現實，因為一旦簽下，76人整套陣容將非常昂貴，球隊也很難再圍繞西蒙斯和恩比德再添建樹。那麼如果費城專心著眼於米德爾頓呢？還有猶他爵士，戈貝爾和米切爾需要在進攻端再添幫手，米德爾頓攻防一體的身手會和爵士在過去幾年優秀表現下建立的一切無縫銜接，我們是不是可以期待這一可能的發生？
還有獨行俠：達拉斯會加強中鋒和控衛的補強（若小喬丹離開的話），但建造一套以巴恩斯-東契奇-米德爾頓的首發陣容會不會是開啟獨行俠隊史新篇章的一個選擇。甚至還有籃網：他們近年來一直在這塊無主之地上運作，讓人感覺荒涼了一個年代。但布魯克林在接下來幾年擁有充裕的預算供開銷，並且2020年作為冷淡的新秀年會降低球隊選擇擺爛的概率。假設杜蘭特和歐文奔赴籃網，米德爾頓會成為籃網2020年運作的完美過渡橋樑。
總體來看，米德爾頓在自由市場的熱度取決於有多少球隊在進入明年夏天時認為自己距離聯盟新任領航者只有一步之遙。更重要的是，米德爾頓是如此的契合其他各支球隊，這也是對他在雄鹿隊內價值的最具說服力的證明。
雄鹿會盡一切可能來重簽米德爾頓。雄鹿在過去幾年盡也在努力消除字母哥在2021年轉會流言。在沒有得到合適替代人選的情況下失去米德爾頓相當於在字母哥爭奪戰開打前就失去了主動權。在一個月以前，雄鹿還有希望用年均薪2000萬美元左右的價格續約米德爾頓（非頂薪），這樣可以讓雄鹿騰出額外的薪資空間來留下19年自由球員身的布羅格登和布萊德索。但現在這一夢想已經破滅了。就這幾周米德爾頓在一支合格教練團隊執教下的比賽表現看來，米德爾頓似乎很明顯擁有足夠的競爭力來簽下年薪3000萬美元的頂薪。說服他接受薪資上的折扣似乎是不可能的。米德爾頓和他的經紀人在2015年簽下5年7000萬美元的時候就已經有過輕微的讓步了。
「現在我就是想打出自己的身價。」 米德爾頓在5月份如是對The Athletic的記者Michael Scotto說道。「我不會給自己太大壓力，也不會去多想未來即將出現的機會。我的態度就是無論今天我身處何隊，我都會利用好這一天專註於我的比賽。當你贏球時，一切都會自然而然發生的。」米德爾頓說道。
「作為雄鹿的一員是一種很棒的感覺，是獨一無二的感覺。這裡是個小球市，但當你在這裡生活，每晚在這打球時你會感受到自己對於這座城市的意義，以及你可以對住在這兒的人民所能產生的影響。」米德爾頓說道。
為了這次辯論，我們假設米德爾頓拒絕了洛杉磯和費城最終留在密爾沃基，因為這樣看來他才能得到最大的收益。在在這種情況下，任何關於米德爾頓自由市場價值的討論就只剩下一個問題，一個到了明年賽季中期才會被提及的問題。即米德爾頓的表現到底值不值3000萬美元的年薪？眾所周知，米德爾頓可以簽下一份5年1.77億美元左右的合同。他上賽季一整年都很優秀，即使是減少了中距離跳投數，他也投出了生涯新高的三分命中率，但我們還是有理由懷疑究竟他能帶領雄鹿走多遠？
最新的這份勞資協議因多種原因收到攻擊，超級合同條款的副作用同樣很嚴重，例如有很多臭名昭著的頂薪合同來自於一些老將和現東家簽下的續約協議。但與此同時，頂薪合同也可以讓主隊給自家球員提供更多的薪資並且這也使得這筆額外的薪資計算在工資帽之外。傳統的頂薪合同還可以讓每位球星相較於加盟其他球隊多簽約一年（5年和4年的比較）並獲得8%的年均薪資增幅（加盟其他球隊則是5%）。這使得主隊在自由市場的競爭中佔據一定優勢，但當球員正式敲定續約時這又可能會成為一次負擔。（這些合同里的漲幅薪資會計算在球隊工資帽之中，鑒於現在工資帽漲幅趨於平緩，頂薪合同的薪資的漲幅將超過工資帽的同比增長）
最終看來，這可能會使得雄鹿進入了一個棘手的境地。他們別無選擇只能儘可能給米德爾頓提供薪資，但打造餘下的球隊陣容將變得非常複雜。如果留下米德爾頓，這可能意味著字母哥最終還會和雄鹿續約，這是雄鹿的夢想。即使是在最理想的劇本下，雄鹿也需要將工資帽的60%全部用在米德爾頓和字母哥身上。在那種情況下，米德爾頓必須打出更加難以置信的表現來讓雄鹿獲得爭冠的希望。這並不是在針對米德爾頓，假設當初勇士的工資帽運作不走運導致他們只能簽下庫里和湯普森的話，他們現在能拿幾個冠軍？
米德爾頓本賽季的薪資是他見年前簽下的合同的一部分。本賽季年薪1300萬美元的他成為了聯盟無可爭議的划算貨。隨著時間的推進一切因素將變得非常複雜。如果米德爾頓加盟其他球隊，他可能會成為一名稍微溢價的三當家球星，或許他還有機會奪冠。若留在雄鹿，他會成為常年MVP候選人隊友的一名昂貴的二把手。並且隨著字母哥自由市場的時間逐步來臨，他必須證明自己有足夠的實力來幫助字母哥在雄鹿看到切實的奪冠希望。
所有的這些都在提醒人們如今NBA的這些涉及球員球隊的高風險選擇的話題爭辯是多麼的有難度，勞資協議沒有讓這些問題變得輕鬆簡單，並且時機也是所有涉及人員需考慮的關鍵因素。雄鹿的勝算比較大只是因為每個人的勝算都比較大。這種情況下，有必要回憶一下雄鹿今年度過的整個遺憾的四月，字母哥首輪的表現脫離了常規，板凳席的表現也是一片災難，教練組也是毫無策略，但這一切沒有影響到米德爾頓打出生涯對陣凱爾特人的最強系列賽表現。
相信8個月之後事情會變得更加有趣。
原文：Andrew Sharp
編譯：軍師
直播吧翻譯組
