表面上看她是咸豐的寵妃，實際上很可能是一枚棋子而已

從順治皇帝開始，滿八旗的女子，都必須參加三年一次的選秀，以給皇帝和宗室挑選配偶。整個清朝，選秀女就有八十多次，人數達二百一十四人。除此之外，還有宮女的選秀，是由內務府主持的，被選中的宮女分配到各宮服侍主子，到了二十五歲如果還沒有被皇帝看上，就可以回到宮外的母家，任其嫁人。

對於絕大部分的宮女來說，都順利回歸社會，宮中生涯成為她們或引以為豪或不堪回首的經歷。但還是有一些宮女，因為機緣巧合，最終成為了皇帝的嬪妃。在野史的記載中，咸豐時期的「四春娘娘」都是宮女出身的。

所謂「四春娘娘」，就是野史之中所記載的咸豐晚年的四位受寵的妃嬪。她們的位份並不高，但憑藉著出眾的容貌和獨特的魅力，迷得皇帝神魂顛倒。而且，這四人都有以花名相稱，分別叫做海棠春、牡丹春、武陵春、杏花春。

清史專家通過對正史和清宮檔案的整理和研究，基本認定「四春娘娘」確有其人，但僅僅能夠確定海棠春就是咸豐皇帝的禧貴人察哈喇氏。禧貴人的確是宮女出身，而且是在長春宮擔任宮女。

這似乎也符合她的家庭背景，察哈喇氏的父親地位就很低，只不過是滿洲正黃旗管領瑞溥下一名叫做常順的廚役，連廚師都不是，就是在廚房打雜的下人。所以，察哈喇氏並沒有資格參加三年一次的皇帝選秀，只能參加一年一度的內務府選秀，並成為了一名宮女，當時的名字就是海棠春。

雖然只是一名宮女，但有姿色的察哈喇氏還是被咸豐皇帝看上了。在咸豐九年時，察哈喇氏被封為禧貴人，正式進入了咸豐的後宮之中。看起來，貴人這個封號並不算高，還不是正兒八經的妃嬪，然而按照察哈喇氏的出身來看，初封貴人，已經是莫大的恩典，也可以看作是咸豐對她確實非常喜愛。

只不過，令人非常奇怪的是，禧貴人出自長春宮的宮女，而傳說中「四春娘娘」中的杏花春幾乎在此之前也被咸豐所臨幸，並且封為吉貴人。這個吉貴人，卻是皇后宮中的宮女。兩人得寵的時間很相近，身份也相當，獲得的地位也一樣，不得不讓人聯想到宮斗劇中的橋段。

也許，這就是當時的孝貞顯皇后即後來的慈安太后與長春宮中的嬪妃爭寵，為了討皇帝的歡心，什麼方法都使用上了，包括贈送宮女這種並不怎麼上得了檯面的手段。也許，被野史津津樂道的「四春娘娘」，表面上風光無限，可到頭來只不過是別人手下的一枚棋子而已。

可惜，這枚棋子既沒有混到出頭之日，也沒有給自己的主人帶來榮光。因為咸豐在三十一歲的時候就駕崩了，留下了一大幫寡婦。此時的察哈喇氏，也不過被皇帝才寵幸兩年，也沒有子嗣，根本沒有得到晉封的機會。

只不過在同治繼位之後，按照清廷的禮制，兩宮皇太后以小皇帝的名義，尊封她為皇考禧嬪。同治駕崩時，禧嬪也還很年輕，同樣的事情又重複一次，兩宮皇太后以光緒帝的名義，尊封她為禧妃。不過在光緒三年，禧妃察哈喇氏終於走完了她略顯傳奇的人生。

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