中國如何錯過工業萌芽：漢朝就明白降雨原理，宋朝已發現石油成因

工業革命是人類近代歷史發展的一個推進劑，西方國家利用工業革命的紅利，迅速積累了大量競爭優勢，從而奠定了數百年的世界格局，那麼作為文明古國的中國，為什麼沒有產生工業革命？著名漢學家李約瑟說中國人不喜歡數字，不喜歡數字，就無法展開推理，繼而不能產生科學。數字的問題我們先不討論，但說中國人無法推理就有些偏頗了，因為中國人靠著推理，早在漢朝就明白了大氣環流和降雨原理，在宋朝就發現了石油成因。

自從出現文明，中國人就把天賦全部點到了農業上，農業不僅包括稼軒之術，還包括天文和大氣科學。天文曆法，歷來是中國的強項，孟子就說過：不違農時，谷不可勝食也。早在商周時期，中國就出現了專門的天文學家——貞人，他們是負責占卜與甲骨文刻辭的巫官，這些類似巫師的人透過觀察天象來判斷季節變化，比如在正午時分測量一根柱子的影長，當木棍影子達到一年中最長時，可知冬至到來；而當木棍影子最短，可知夏至到來。他們依託甲骨文來表達自己的意見，預言或者暗示每一個季節應當進行的農業活動。

就像開普勒利用第谷積累一生的數據提出了行星運動三定律，公元前300年，中國天文學家利用古代天文學家的記錄，結合太陽在黃道帶上的位置，成功創製了一套新的曆法，這套曆法將一年分為24個節氣，每個節氣都指示不同的大氣現象，比如大暑、小寒來描述一年中的溫度變化，穀雨、芒種等表示降雨和栽種時間。

公元1世紀，出現了一位叫王充的中國哲學家，他信奉樸素唯物主義的觀點，為了打破人們對於天氣反應天神喜怒的迷信觀點，他在自己的作品《論衡》中首次嘗試解釋降雨原理，他說：雨之出山，或謂雲載而行，雲散水墜，名為雨矣。夫雲則雨，雨則雲矣。初出為雲，雲繁為雨。

可以看出王充已經掌握了降雨的大氣循環原理，知道雲和雨之間的關係：雨就是雲，當雲內的水汽飽和，也就是「繁」，這個時候雲消失，水墜向地面，這就是降雨。

王充的觀點一直被忽視，不得不說是中國的一大損失，與王充相比，中國宋朝科學家沈括的境遇就好了一些，這位宋朝學者是一位多面手，他是哲學家、科學家、工程師以及朝廷官員，在他那本包羅萬象的筆記《夢溪筆談》中，人們能找到很多令人驚奇的科學萌芽思想。在書中，沈括解釋了彩虹與颶風的原理，記載了閃電融化金屬的現象。從某些角度上說，沈括帶給中國最大的禮物也許是發現了石油及其形成原理。

當年沈括在延州（陝西北部延安地區，中國第一口陸上油井所在地）做官，當地一段河堤崩塌，露出了一段化石，沈括記載：近歲延州永寧關大河岸崩，入地數十尺，土下得竹筍一林，凡數百莖，根干相連，悉化為石……河堤崩塌後，在地下出現了一片竹林，這些竹筍擠壓在一起，都化成了石頭。後來他猜測這片竹林的來歷，寫道：……延郡素無竹……無乃曠古以前，地卑氣濕而宜竹邪？延郡這個地方不產竹子，難道說在很早以前這個地方海拔偏低，而且氣候濕潤，適宜生長竹子嗎？

沈括猜到了化石的成因，就是長時間的地質變化，後來他在延州發現並命名了石油，結合他對化石成因的猜測，不難推斷出化石和化石燃料都是曠古之前的生物殘骸所變。石油是工業，尤其是熱機發展必不可少的資源，如果當年中國人繼續研究下去，說不定能從化石燃料入手，率先走出一條工業化道路。但有人認為，宋朝孱弱、理學興起，整個東亞局勢不斷變化，再加上古代中國自給自足小農社會的經濟限定，恐怕錯過工業革命是歷史必然。

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