鐵血湘軍的最後一戰：寧可站著死，不願跪著活

1852年，太平天國運動爆發。太平軍大部分是種田的農民，不是職業軍人，但仍然將清廷寄予厚望的八旗軍和綠營軍打得潰不成軍、節節敗退。針對這種情況，清廷下令各省舉辦團練，幫助攻剿太平軍。

丁憂在家的禮部右侍郎曾國藩，便在家鄉湖南組建了一支團練，這就是後來橫掃大半個中國的湘軍。

1864年7月，曾國藩、曾國荃統領的湘軍，終於攻克了太平天國堅守11年之久的天京。曾經轟轟烈烈、席捲大半個中國的太平天國運動由此覆滅。彼時，為了避免朝廷的猜忌，曾國藩主動上書朝廷，請求撤除湘軍。朝廷當然求之不得。當年8月，湘軍25000人放下武器，回家種田。

在那以後，湘軍除了一部分參加了中法戰爭和左宗棠收復新疆之役，在很長時間內不復出現。在外界看來，就是銷聲匿跡了。

直到1894年中日甲午戰爭的爆發。

1894年7月25日，北洋水師在朝鮮豐島海域遭到日本聯合艦隊突然襲擊，引發了持續大半個年頭的中日甲午戰爭。令人大跌眼鏡的是，在這場戰爭中，李鴻章所統領的淮軍，在陸戰和海戰中雙雙失利，沒有取得一場像樣的勝利，飽受抨擊。

這時候，不少湖南有識之士主動請纓作戰。湖南巡撫吳大澂更是上書朝廷，請求率領湘軍舊部遠征，為國家效力：他說：「現值倭夷猖獗，奉防契緊之時，臣惟有以恩信固結士心，以賞罰申明軍律，先率二十餘營，遵旨撥隊出關，會合各軍，相機進剿。」

既然淮軍已被證實不堪一擊，那麼為什麼不試一試湘軍呢？沒準湘軍能夠絕地逢生，再次上演奇蹟。因此，光緒皇帝批准了吳大澂的奏報，允許他率領一部分湘軍舊部出關迎戰日軍。

1895年1月，吳大澂率領新老湘軍23營，計1萬餘人出山海關。在吳大澂部隊里，不乏湘軍舊將。如左宗棠的老部下、邵陽人魏光燾，湘軍悍將李續賓次子、湘鄉人李光久，曾國藩部將、湘鄉人陳湜。

這次進軍，是中日甲午戰爭打響以來清軍最大規模的集結。清廷樂觀地認為「現在關外大軍雲集，各營槍械亦齊，聲威已壯」「亟應聯絡各營，鼓勵士卒，齊心并力，迅速克服海城。」清廷要求吳大澂聯絡各部，迅速收復已被日軍佔領的海城。

海城屬奉天府（今瀋陽），是遼南戰略要地，海城的得失關係到整個遼南戰局。因此，當1894年12月13日日軍攻佔海城後，清軍展開了兩次反攻，意圖奪回海城，但都功敗垂成。這次，清廷打算趁湘軍到達之後，人多勢眾，一鼓作氣收復海城，減少日軍對北洋水師的威脅。

3月初，吳大澂集結94營3.3萬餘人，對海城發起了猛烈攻擊。

狡猾的日軍一邊堅守海城，一邊派大隊騎兵襲擊清軍的後勤據點牛庄。牛庄海城以西25公里，是清軍運送糧餉兵械的要道，清軍各軍糧台輜重全部都集中在牛庄。可是，吳大澂在牛庄只安排了魏光燾下屬武威一營駐守。而且牛庄無城牆可守，周圍一片平地。

清軍獲悉日軍大舉進攻牛庄，大感吃驚。當時清軍主力都在海城前線，只有魏光燾迅速回援牛庄。回到牛庄後，魏光燾立即修築土牆，作為防禦工事。同時，利用高大官衙和民房為防禦掩體，開鑿槍眼，為即將到來的巷戰做準備。這說明，魏光燾心裡很清楚，等待他們的必將是一場血戰。

3月3日上午9時許，牛庄戰役打響了第一槍。

從數量上來說，進攻牛庄的日軍有1.2萬餘人。從武器裝備上來說，日軍擁有野炮、山炮等重型火炮。日軍對湘軍具有壓倒性優勢。不過，魏光燾所部武威營，極富戰鬥經驗，面對強敵並不畏懼。他們埋伏在河溝間，以土牆為防禦工事，等待敵人靠近最佳射擊距離時，才猛然射擊。同時，湘軍利用日軍處在平坦開闊地面，實施炮火攻擊。

在湘軍的打擊下，日軍的進攻勢頭得到了遏制。

不過，日軍勢在必得，向牛庄發起了一輪又一輪的進攻，「令兵士唱軍歌而行，勢頗壯烈，兵士爭先突入」。湘軍的外線被突破，被迫轉入巷戰。湘軍據守民房內，繼續頑強作戰。魏光燾身先士卒，揮刀血戰，「裹創喋血，三易坐騎」。

這時候，距離牛庄最近的李光久所部，從三檯子中陽堡趕來救援。牛庄已被日軍炸成一片廢墟。李光久奮力沖入陣地，將仍然在浴血奮戰的魏光燾殘部救出。

牛庄戰役，是湘軍在歷史舞台上的最後一戰。他們的表現如何？日軍記載：「其能久與日本交鋒者，武威軍也。奮死決戰，以弱勢兵力死守一晝夜，實清軍所罕睹者也。」

湘軍雖敗猶榮。

【參考資料：《清史稿》《捲入甲午戰爭中的湘軍》《甲午戰爭中的吳大澂》等】

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