堯是繼黃帝之後出現的一個非常賢明的部落聯盟首領

堯是繼黃帝之後出現的一個非常賢明的部落聯盟首領。他為人忠厚，品德高尚，在位七十年如一日，勤勤懇懇為人民操勞。他想做的事情很多，可是他知道目己已近百歲之年，做事已力不從心了，於是他便召集各部落的首領，商議找一個能繼承他職位的人。

堯說出他的打算後，便讓眾首領發表自己的意見。一個叫放齊的首領向帝堯推薦說：「您的嗣子丹朱是個開明豁達之人，繼承您的事業是很合適的。」堯很嚴肅地說：「丹朱為人很不虛心，而且又好爭論些無原則的是非，這樣的人怎麼能夠踏踏實實地為百姓做事呢？此人決不可用。」另一個叫罐兜（huandou）的說：「管水利的共工，很有才幹，而且工作也很出色。」

堯搖著頭說：「共工此人能說會道，表面謙恭，然而心裡卻另是一套。用這種心表不一之人，我怎能放心？」堯帝把頭轉向四岳說：「我在位七十載，今已八十六歲了你們誰能夠接替我的工作呢？」四岳個個都說自己才能有限，不能接此重任堯帝說：「你們自認不行，也可以推舉其他的人，不管是你們的近親也好，遠戚也好，官也好，民也好，只要才德兼優就行。」

四岳說：「冀州有個平民叫虞舜，大家都說此人德行很好堯帝點點頭說：「此人我也有所耳聞，他到底怎麼樣呢？」四岳說：「虞舜的父親名叫讙兜（就是瞎老頭兒的意思），其母早就病逝，瞽叟後又娶了一個妻子，生了個兒子取名為象，舜的後母待舜非常刻薄，經常挑唆父子關係，瞽叟也是一個糊塗透頂的老頭子，竟聽信讒言，幾次想把舜害死，但舜仍然對父母敬盡孝心。

他的弟弟象是個貪財傲慢的傢伙，根本不把舜放在眼裡，可是舜對他也是非常友愛賢讓，所以一家人很是和睦。舜具有這樣好的德行，想必一定能夠擔當大任。」堯帝聽完四岳的介紹，特別高興，決定對舜考察一番。舜年近三十尚未結婚，堯帝便把自己兩個女兒娥皇和女英嫁給他，觀其理家之道。

舜帶著他們在歷山開荒種地，與周圍其他開荒者很和得來，從未因為地界而發生爭吵。舜去雷澤釣魚，雷澤的人見舜待人謙遜和氣也都紛紛讓出一塊地盤給他。舜在河邊製作陶器，做工精細，一絲不荷，其他人都爭相前來取經學藝，舜耐心地傳授指教，不要任何的酬勞。

堯帝見舜德才兼備，非常高興，於是賜舜許多高級的布料、一架名貴的琴、一大群牛羊，又為舜修建了糧倉舜的後母和弟弟象，見其這樣富貴，又是羨慕，又是妒忌，和普叟暗地設計，想害死舜。天，瞽叟叫象將舜喚至堂中，說糧倉頂部漏雨，讓舜上去修補。當時正值盛夏中午，太陽把地上萬物都要烤著似的，但父親發了話，舜一刻也不敢息慢，立即回屋去取修倉用的工具。娥皇和女英各取一個大竹笠給舜以遮蔽太陽。

謝過兩位妻子，便取了梯子爬上倉頂，認真地修補起漏洞來。這時，躲在一邊的象見已爬上倉頂，便悄悄地把梯子搬走，然後在糧倉的四周放起火來，想把舜活活燒死。糧倉的頂部都是用稻草搭蓋的，又被灼熱的太陽烤了半天，所以一遇火就立即熊熊燃燒起來，剩那間火光衝天，烈焰騰騰。

舜明知是後母和象惡意所使，但卻佯裝不知，依然像先前一樣對他們好。但是，舜的品行並沒有感動後母和象，他們噁心不改，又設一毒計來害舜。象與母親商議，要父親瞽叟命舜去淘井。瞽叟便對舜說：「這些天都沒下雨，井水都快乾枯了，你下到井底把泥沙淘乾淨不敢違命，回房裡把修井的事告訴了妻子。娥皇和女英便各取一柄短斧給舜，舜深明其意，告慰她們二人放心。

舞下井後，並沒有動手淘沙，而是用兩把短斧迅速在井壁上掏了一個大洞。洞剛剛挖好，象來到井口叫舜，舜應答了一聲，象確知舜在井底，便砍斷繩素，與瞽叟搬起一塊塊大石頭往井底砸去，然後又向井裡推下許多泥土，把井填平。象以為舜這次是必死無疑了，便手舞足蹈地跑到母親跟前，洋洋得意地說：「舜這次有天大的本事也沒用了，還是我出的計策妙，現在，我們就可以把他的家產分了：糧倉和那些牛羊給你和爸爸，兩個嫂子和那架琴歸我。

他哪裡知道在他們填井的時候，舜早已躲進井壁洞中，又用兩柄短斧迅速與緊鄰的另一口井挖通，等象離開後，便攀登井壁而出。這時，象早就急不可待地奔到舜的家裡，高興地彈起琴來。他一邊彈琴，一邊用兩隻老鼠眼得意而貪婪地望著兩位美貌的嫂子和房裡的一切，心想，這裡所有的東西現在都成我的啦！象正在得意忘形地彈琴哼曲之時，舜從外面走進來，和象打招呼道：「象弟，你的琴技現在練得可真不錯啦！

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