這個異族政權，為何成為中國歷史上最早在國號加「大」的王朝？
文/念田
王朝更迭變換是中國歷史上最主要的線索，有人曾經總結過一個朝代歌：「夏商與西周，東周分兩段。春秋與戰國，一統秦兩漢。三分魏蜀吳，兩晉前後延。南北朝並立，隋唐五代傳。宋元明清後，皇朝至此完」。這裡有的說的是歷史時期，如春秋戰國，有的則是居於統治地位的中央王朝的國號。
中國歷史上稱呼國號時有一個傳統，那就是在國號之前加「大字」，如「大元」、「大明」和「大清」等。在歷史上，在國號前以「大」修飾表示宏大、盛大之意很早，但是正式確立國號時加「大」字卻從元朝開始。
忽必烈畫像
元朝是由少數民族蒙古族建立的統一王朝。在統一中國之前，蒙元的統治局限於北方草原。但是在蒙元不斷向南方擴張的時候，為了籠絡漢族人心，「大朝」這一漢文國號出現了。這個國號隱去了作為種族的「蒙古」，而將蒙古語中的「兀魯思」（原意為人民、國家）翻譯為「朝」，但這還不是正式的漢式國號。
公元1271年十一月，皇帝忽必烈頒布了頒布了《建國號詔》，正式建國號為「大元」。這一國號宣佈於蒙古征討南宋之際，以《易經》中「乾元」之意為國號，乃是繼承了儒家傳統中以美名為國號的傳統消除了地方和種族色彩，客觀上減少了蒙古在統一過程中的民族和文化隔閡。在下詔建國號後不到八年，元朝便徹底平滅了南宋，完成了統一大業。
元朝疆域圖
「大元」是一個寓意深刻的國號。「大元」出自於《易經》「乾卦」中的「大哉乾元」。在《易經》中，「元」意味著天地萬物的本原，是天德的主宰，萬物的生長都從「元」開始。而這一儒家哲學意味非常濃厚的觀念，又和蒙古民族崇拜「長生天」的習俗非常一致。所以「大元」不僅能夠被敬天的蒙古民族接受，也能夠成為忽必烈實行漢化的重要標誌。
「大元通寶」銅幣
所謂「大元」，「元」本身又有「大」的意思，甚至有學者主張「元」的本意就是「大」。「大元」之「大」不只是用來修飾「元」，兩者本身就是相互定義，相互解釋的。大」本身意味著元朝的功業之大和疆域之大。1271年確定年號時，蒙古國已經擁有了蒙古本部、西夏、金、大理、吐蕃五大區域和西遼、南宋的部分疆土，前所未有，所謂「大」可謂是實至名歸。
而從縱向來看，「大元」這個該國號和此前的「大蒙古國」、「大朝」這兩個名號更是一脈相承，意思都是「大」。所以《經世大典·序錄》中就自豪地宣稱：「自古有國家者，未若我朝之盛大者也」，又認為「元也者，大也。大不足以盡之，而謂之元者，大之至也」。可見「大元」的國號，「大」不是修飾「元」，而是「大」就是「元」，「元」是至大，這充分反映了建國之初蒙古君主的豪邁。
參考文獻
胡阿祥：《偉哉斯名：「中國」古今稱謂研究》
