為啥所有行星都是一個形狀？

我們的母星，地球娘，長這樣。

科學家有時候喜歡把地球描述成藍色大理石，因為它是球狀的並有很多的水水。地球的海洋是非常特殊的，太陽系中的其他地方沒有這樣的液態海洋，或者任何關於液態水的痕迹都被鎖定在幾英里的冰層下。但是我們地球娘的圓潤是另一回事兒。從水星到遙遠的海王星，我們的鄰居形狀都像是巨大的球。甚至太陽系之外的世界都是球形的。

為了理解為什麼所有星球都是球形的，我們必須回到45億年前——地球誕生的時候。行星在圍繞恆星的塵埃雲盤中誕生，當灰塵顆粒碰撞時，他們相互黏連，形成越來越大的塊狀物。

當像地球娘這麼大的行星形成時，她的引力就變得很強了。地球引力是我們為什麼不會漂浮在太空的原因；當我們往空中起跳時，是引力把我們拉回地面。包括你在內的宇宙中的所有物體都因為引力的存在而拖拽著其他的物體。但只有當物體大到一定程度，像月亮這麼大時，我們才能明顯的感受到這種引力的拖拽影響。

發展到最後，一個全新的行星變得如此巨大以至於其自身的引力足夠強到可以使其自身表面會實際上崩潰。亞利桑那州圖森行星研究所的CEO兼主任Mark Sykes解釋說，這就像你坐在紙板箱上把紙板箱壓垮一樣，只是在行星上，這種作用從行星內部向外各個方向都有發生，所以行星表面就會逐漸被打磨成一個球形。

太空中很多其他東西也是球形的，像我們的太陽傳火嗎？和我們的月亮。一個物體必須足夠大才能發生這種「自發打磨」的情況，差不多要有600英里(約965.6公里)的直徑。而小行星和彗星的引力很小，所以才可以維持各種奇怪的形狀。像土星的衛星，普羅米修斯(土衛十六)，看起來就像一個土豆。甚至還有一個彗星像一隻浴缸里的橡皮鴨子(沒找到相關資料)一樣圍繞著我們的太陽系旋轉。

儘管如此我們的地球娘並不是完美的球體。當行星自轉時，離心力會使得土地和水分被甩進太空中，類似於在玩旋轉木馬的時候你必須抓的緊緊的以防止自己被甩出去一樣。地球的重力也強到足以把所有東西都抓住讓他們保持在原地，但是在赤道地區，地球會稍微凸出一點點。

月球不僅對地球娘塑形沒有幫助，反而還進一步的扭曲了地球的形狀。我們這顆藍寶石上的潮汐運動就是月球的存在將地球上的海洋拉向月球所造成的。除此以外再結實的地表都會在赤道中間凸起那麼一點點。

宇宙中的每一個大天體都會經歷自己獨特的平衡表面過程。火星的旋轉速度和地球差不多，但是其質量卻遠遠小於地球，這就造成了火星娘膨脹的很厲害。加利福尼亞帕薩迪納NASA的噴氣推進實驗室的行星科學家Mark Panning解釋道。矮行星妊神星軌道在海王星之外，他的自轉速度非常之快以至於其形狀更像一個橄欖球而不是一個籃球。

不過需要注意的是，相對於一個大天體來說，這些都是非常小的缺陷。如果你從太空中看地球娘和火星娘，她們還是看起來很圓的。

本文譯自 popsci ，由譯者 利維坦 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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