距地3.3億光年，幾對星系合併！科學家目睹了最後時刻！

天文學家說，他們首次目睹了幾對星系合併在一起的最後時刻。

在發表在《自然》雜誌上的一項研究中，由馬里蘭大學的邁克爾·科斯領導的研究人員利用美國宇航局哈勃太空望遠鏡和夏威夷凱克天文台20年前拍攝的照片觀察了數百個附近的星系。

他們發現了幾個星系合併發生的例子——一些在早期宇宙中經常發生但現在不那麼頻繁了。當這些星系合併時，其核心的超大質量黑洞也會合併，以引力波的形式產生引人注目的能量爆發，這是我們在2016年首次探測到的。

科斯在一份聲明中說:「看到這兩對合併在一起的星系核與這些巨大的黑洞如此緊密地聯繫在一起，真是太不可思議了。」「在我們的研究中，我們在拍照時看到了兩個星系核。你不能和它爭論：這是一個非常『乾淨』的結果，它不依賴於解釋。

許多星系被發現正在合併。

他們總共觀察了近500個星系，平均距3.3億光年，發現17%的星系中心有一對黑洞。這表明這些星系處於合併的最後階段，在黑洞自身合併形成一個黑洞之前。

人們認為黑洞在這個階段不會花太多時間，所以在這個後期階段發現這麼多黑洞有點令人驚訝。為了驗證他們的判斷是否正確，他們觀察了一些較為平靜的星系，這些星系缺少活躍成長的中心黑洞，只有1%的星系在後期合併了黑洞。

「事實上，黑洞隨著合併的進展越來越快，告訴我們星系相遇的事實對於我們理解這些物體是如何變得如此巨大非常重要。」

這項研究在一定程度上是利用美國國家航空航天局突發警報望遠鏡(BAT)的x射線數據實現的，該望遠鏡可以通過這些星系的塵埃進行觀察。哈勃和凱克隨後被用來追蹤x射線數據中發現的圖像。

雖然這一發現有些出人意料，但它可能有助於我們更多地了解星系是如何演化的，以及引力波是如何形成的。未來的望遠鏡，比如詹姆斯韋伯太空望遠鏡(JWST)，可以更好地觀察這些星系內部發生了什麼。

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