當年愛迪生弄出來電力系統，幾十年無人問津，直到護照發明出來

電力系統重要嗎？當然很重要，我們現在生活的社會，在一定程度上可以說是發電機塑造起來的。相信每當停電的時候，你就能深刻地感受到發電機的重要性。這一切當然要歸功於愛迪生，1870年他發明了鎢絲電燈，1880年代，愛迪生就構建了工作和生活的電力網路，他還發明了電動機，讓工廠可以直接使用更高效的電力工作，從而擺脫相對複雜、笨重、效率低的蒸汽機。這本來應該是一次很大的變革，但奇怪的是，直到1910年，大多數工廠還是選擇蒸汽動力系統，而不是電力動力系統。

這是為什麼？難道是這一時期的蒸汽動力比電力動力好用嗎？當然不是，蒸汽動力很不好用，它不能像電力動力那樣集中發電，然後輸送到使用地點，因為蒸汽如果進行長距離輸送的話就會快速冷卻，沒有用了。所以，當時每個工廠都必須有自己的蒸汽動力系統，需要有大型廠房安置它，需要自己燒煤，承受各種污染。因為幹什麼都需要動力，而蒸汽機的啟動又相對較慢，所以必須一直燒著，甚至還得不停地上潤滑油。電力就不一樣了，你自己不用發電，直接買就行了，而且隨時可以開關。

那既然電力系統這麼好用，為什麼大多數工廠不採用呢？根本的原因在於，當時的人根本不知道電力系統的正確用法，而只是把發電機看作是蒸汽機的替代品，很多人只是把發電機買回來，然後放到原來蒸汽機的位置，這麼做當然沒法發揮電力系統的優勢。所以，後世的經濟學家就說，想要發揮電力系統的優勢，工廠的整個生產架構和生產方式必須重新設計。

首先，相比於蒸汽系統，電力系統能實現更精確的動力傳輸，所以生產工具就必須要小型化，才能更好地利用效率。其次，蒸汽時代的工廠生產是按照傳動軸的邏輯組織的，而電力系統的生產必須按照生產線的邏輯組織。同時，在電力系統下，因為效率更高，所以人的實際工作就變得更複雜，工人的素質要更高，相應的，工資也會更高。還有，就是電力系統具有規模效益，也就是用的人越多，電就越便宜。也就是說，電力系統想要推廣應用，被普遍接受，光有技術上的突破還不行，還得滿足相應的社會條件。

那這些社會條件究竟是怎麼滿足的呢？因為另一項發明，護照。我們都知道，現在的人出國都需要護照，但護照的出現，也就是近一百年的事情，在此之前，根本沒有護照這個概念。19世紀的時候，人們出國是非常自由的，當時有大批的中國人去美國和歐洲打工，去日本留學，很多國家的人也來到中國居住。只要你有條件去，你就可以去，根本不需要護照。但在經歷了第一次世界大戰之後，就不是這樣了。1920年國聯開了個會，統一了護照標準，從此之後大家出國就很不自由了。

那這跟電力系統有什麼關係呢？因為護照的出現，導致在美國打工的外國人減少，人一少，勞動力就變得值錢，工資水平就普遍上去了。隨後，企業工廠開始意識到，用人不在多，而在精，於是開始進行工人培訓。而為了充分利用電力系統的效率，工廠也進行了相應的改造，電力系統的作用才真正的被發揮出來。所以，我們可以看到，美國經濟在1920年之後，開始了一輪新的增長。你看，新的經濟增長的出現，不是因為當時有什麼新的技術突破，而是因為40年前愛迪生髮明了電力系統。

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