湘軍戰力強悍多次重創太平軍，曾國藩誰都不怕，唯獨視此人為天敵

咸豐四年（1854年）十月十四日，曾國藩攻陷武昌城，這是他組建湘軍以來獲得最大的一次勝利，為此咸豐帝下旨讓其署理湖北巡撫。自當年二月湘軍傾巢出動後，曾國藩這一路走的並不順利，和太平軍交戰時有勝負，但克複武昌對於曾國藩來說，是一次重大的轉折。然而，他沒想到不久後遇到了自己的天敵——石達開。

東王楊秀清得知湘軍攻陷武昌城後極為震怒，把守衛武昌的兩名太平軍將領處斬，派遣燕王秦日綱緊急趕往江防重地田家鎮一帶部署防禦，迎戰士氣正盛的湘軍。

當然，以秦日綱的能力不足以力挽狂瀾，11月20日，湘軍和太平軍大戰於半壁山附近；11月24日，從蕪湖趕來的太平軍投入戰鬥。太平軍仍不能抵擋湘軍，12月2日，田家鎮失守，4000餘艘船被燒，500餘艘船隻被奪，攔江鐵鏈被湘軍斬斷。

於是，湖北境內幾乎沒有太平軍的勢力了。在兩湖地區的作戰中，強大的太平軍水師基本覆滅，長江江面的控制權被湘軍奪取，太平天國遭遇了自金田起義以來最大的失敗。

不久，楊秀清將秦日綱召回並革除了他的王爵，派23歲的翼王石達開再赴前線。自從西王蕭朝貴戰死之後，石達開成為太平軍最重要的前軍指揮將領，大戰無數，每每取勝。此次接受任務之後，他迅速趕往湖口部署。

這時候，連戰連捷的曾國藩明顯輕敵，認為「長江之險，我已扼其上游……東南大局，似有轉機……臣等一軍以肅清江面，直搗金陵為主」。其實，當時的曾國藩還從未領教過石達開的厲害。來到前線的石達開很快發現了湘軍的破綻：「將士皆驕，甫攻九江，即圍湖口，兼擊彭澤……兵分勢單，易生暇隙。」他準備扼守要塞，對湘軍分而殲之。

為此，石達開首先集中優勢兵力於九江，阻止湘軍東下。1855年1月14日，15000多名湘軍圍攻九江，連續發動攻勢，始終不能攻克。1月29日，120多艘湘軍戰船駛進鄱陽湖，試圖攻擊太平軍。石達開得知後，指揮太平軍迅速堵死鄱陽湖出口，把湘軍水師分割於外江、內湖兩邊。當天晚上，太平軍用小艇圍攻停泊於外江的湘軍水師大營，燒毀湘軍戰船39艘。

2月11日，太平軍渡江攻克小池口，當天晚上，在夜色的掩護下，太平軍再次襲擊湘軍在外江的水師。這次作戰中，湘軍的10餘艘戰船被燒毀，曾國藩的座船被太平軍獲得，他慌忙地換上小船才得以脫身。羞憤之餘，曾國藩欲單人匹馬赴敵而死，被身邊人勸阻。九江大敗是曾國藩平生最大的恥辱之一，用他的話說：「每聞春風之怒號，則存心欲碎；見賊帆之上駛，則繞屋彷徨」。

九江大戰失敗後，湘軍水師被分割於鄱陽湖內長達一年半之久，曾國藩順江而下、直取南京的意圖被打破，太平軍再次控制了長江江面。但石達開並未就此收手。咸豐四年（1854年）除夕之夜，太平軍奇襲廣濟的清軍，放火燒營，湖廣總督楊霈倉皇逃走。乘著清軍虛弱，太平軍迅速西進，1855年2月23日，太平軍再次攻佔漢口、漢陽，然後圍攻武昌。

太平軍和清軍在武昌附近相持了一個多月，不能直接渡江攻破武昌，便出奇兵從興國通山北進青山，4月3日，再次攻破武昌。湖北巡撫陶恩培戰死。消息傳到京城朝廷震動很大，急忙詢問關於石達開的情況。湖南巡撫駱秉章在給朝廷的奏摺中說：

石達開既有智謀又有威嚴，每次作戰之前，他總是挑選強悍的士兵組成敢死隊，多達數千人；作戰的時候，他命令其他部隊作為第一線，讓敢死隊在後面監督；如果前面的部隊失敗了，敢死隊會衝上去支援；如果勝利了，敢死隊更是乘勝利猛攻；他指揮的部隊飄忽不定，行動變幻莫測。

從駱秉章的描述可以看出，雖然他們互為敵人，可言語中對石達開充滿了讚賞。不管是石達開是人還是神，反正武昌是絕對不能丟的，清廷要求曾國藩率湘軍回師湖北，奪取武昌。

不過曾國藩卻堅持圍攻九江，抗命沒有出兵。當然，曾國藩的戰略意圖是為了牽制太平軍的力量，但是檯面下還有一層意思，那就是曾國藩十分懼怕石達開，心裡已有陰影，害怕再次戰敗。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！