科學家發現恐龍蛋顏色始於單一進化起源

10月31日，美國耶魯大學、德國波恩大學和美國自然史博物館科研人員聯合在Nature雜誌上發表了題為「Dinosaur egg colour had a single evolutionary origin」的文章，通過對非鳥恐龍（nonavian dinosaur）蛋的顏色進行系統發育分析，發現恐龍蛋顏色始於單一進化起源。

鳥類是現存唯一產有色蛋的羊膜動物，在進化上也一直被認為是鳥類的特有屬性。最近一項研究表明負責調控禽蛋顏色變化的色素紅棕原卟啉IX（red-brown protoporphyrin IX）和藍綠膽綠素（blue-green biliverdin）存在於非鳥恐龍蛋殼化石中。這引起科研人員對現代鳥類蛋的顏色究竟是源自他們的非鳥恐龍祖先還是經過多次獨立進化這一基本問題產生疑問。在本研究中，科研人員發現蛋色素存在於所有真手盜龍（eumaniraptora）蛋中，表明蛋顏色在非鳥獸腳類恐龍（nonavian theropod dinosaurs）中是單一起源。同時，科研人員觀察到色素在真手盜龍蛋的表面呈斑點狀，顏色模式的多樣性與現存的鳥類接近，說明非鳥恐龍的繁育行為比目前已知的要複雜得多。色素深度的分布表明祖鳥類恐龍（avian dinosaur）和非鳥恐龍蛋化石中具有相同的沉積機制。本研究表明鳥類不是最早出現的可以產有色蛋的羊膜動物，結合其他相關研究，可以認為這一特徵在恐龍進化樹早期並且遠早於鳥類從恐龍進化樹分支前就已經開始了進化。

(摘自Nature, Published: 31 October 2018)

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