曼聯本該「倒穆」之人最賣力挽救穆帥！自由球背後是他的無私拼搏
「我知道自己必須主罰這粒自由球！」
曼聯在都靈安聯球場0-1落後尤文圖斯，比賽大鐘已經指向86分鐘，幾乎所有人都認為大勢已去。此時，曼聯在禁區弧頂獲得一粒位置極好的自由球，通常友善、謙讓的西班牙中場胡安·馬塔少有地與隊友爭起了主罰權。
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但或許更準確的說法是馬塔「懇求」隊長阿什利·揚讓他來主罰這粒直接自由球。一周訓練中的腳感，以及強烈的預感，驅使他做出這一決定。
馬塔的上一個曼聯的進球，一點都不巧合的是，也是通過自由球取得。那是3-2逆轉紐卡斯爾的英超聯賽。有趣的是，那場比賽前馬塔在比賽前訓練自由球時同樣腳感火熱。「踢3腳，3球都掛角，我馬上離開了訓練場。」馬塔笑著說，「接下來的感覺要留到比賽中。」
結果馬塔在曼聯主場0-2落後、久攻不下、浪費諸多破門良機時，藉助自由球直接破門，吹響了逆轉的號角。
周三曼聯的對手，又是一支身披黑白間條球衣的隊伍，馬塔的信心依然充足，而且他非常有策略。「得到自由球時，我就已經有信心，這球必須由我來踢。」馬塔賽後告訴曼聯電視台MUTV，「我對阿什利說：『請讓我主罰，因為我可以越過人牆。』距離這麼近，門將視線被人牆阻攔，很難看到太多，撲救難度非常大。」
「所以我就照自己在訓練里練習過很多次的方式，練習、練習……破門將比分扳平非常重要，只有1-1之後才有2-1。我覺得，因為是在尤文的球場以及比賽的重要性，這是我打進的最好的進球之一。」
在進球之後，馬塔衝到教練席，擁抱門將教練埃梅里奧·阿爾瓦雷斯·布蘭科。後者是德赫亞在馬競時的教練，曼聯將他挖到隊中，負責門將訓練。而馬塔的自由球訓練，自然少不了阿爾瓦雷斯和其他門將的幫助。「訓練課結束後，我練了很多，我喜歡帶著一些足球留下，一些門將也幫了我很多。所以，此刻我對自由球非常有信心，今天的自由球很重要，之後我們繼續進攻，又進了一球。」馬塔說。
數據表明，這是馬塔職業生涯攻入的第10粒自由球，其中7球都貢獻給了曼聯，切爾西兩球、瓦倫西亞1球。
比起貝克漢姆的27個自由球和C羅的13次，馬塔似乎微不足道，但要考慮到另外兩人都是絕對的自由球第一選擇，而馬塔並非場場登場，哪怕上陣也還要靠「懇求」才能得到主罰機會，也就不難理解他為何自由球破門不多。事實上，西班牙暖男的自由球很有保障，都是標準的弧線球繞過人牆打死角，穆帥有理由將靠近禁區線的直接自由球都交給他主罰。
然而，就像自從2014年冬窗以3710萬鎊創紀錄轉會費加盟曼聯後始終不是主力一樣，馬塔並沒有得到足夠的重視。除了莫耶斯執教期間的16場15次先發之外，其後馬塔在曼聯陣容中可謂三起三落。
2014/15賽季，范加爾引進迪馬利亞、法爾考等多名巨星，但到了賽季末期，在曼聯擊敗曼城、利物浦和熱刺的最強勢階段，馬塔都是433中的關鍵人物；2015/16賽季，馬塔在曼聯地位最穩固的一年，38輪英超全部參賽，而且在魯尼缺陣的比賽，他甚至成為了隊長，曼聯最終拿到足總杯冠軍。
2016年夏季，穆帥入主曼聯，幾乎所有人都認定馬塔必將遭到清洗。社區盾被換上又換下，似乎印證這一預言。但馬塔頂住了壓力，幫助曼聯贏得兩個杯賽冠軍，聯賽杯和歐聯杯決賽都先發出場。在歐聯杯決賽對阿賈克斯的比賽里，打主力的馬塔甚至主要負責防守！
作為一名天才球員，過去一年馬塔似乎換了個形象，成為危難時刻挺身而出挽救曼聯的超級替補。上賽季客場0-2落後水晶宮，馬塔替換揚教授上陣後，曼聯最終3-2逆轉。本賽季英超主場0-2落後紐卡的時候，穆帥更是18分鐘就用他換下埃里克·巴伊，結果同樣是3-2逆轉。
這不是偶然，因為當對手密集防守的時候，如果只用快速邊鋒，打邊路傳中，那麼踢的是「成功率足球」，你只能期望快馬能突破對手一次，然後傳中找到中鋒，後者再把握住機會。而有不斷跑動，尋找各處空檔的馬塔，則可以在高舉高打之餘，也有人能融合球隊，通過更短距離的傳球，持續威脅對手。
而2-2戰平切爾西的比賽中，馬塔的表現則不僅向穆帥證明了自己同樣適合強強對話，雖然沒有費萊尼的身材、拉什福德的速度或者埃雷拉的全面，但他有過硬的基本功，而且精神堅韌不輸給任何隊友。馬夏爾的兩個進球，都源於馬塔不放棄的拼搏態度——第一球凌空射門後自射自搶引發門前混戰，馬夏爾獲得無人防守的空位；第二球跑贏大衛·路易斯，策動快速反擊。
不僅如此，馬塔還通過佔據皮球和若日尼奧之間的空間的方式，限制了切爾西的中場核心發揮，從而阻斷了薩里的進攻體系。藍軍只能靠邊路強行起高球，才在最後時刻逼得平局，讓主帥非常不滿意。
因此，馬塔在對尤文的兩場歐冠大戰也得以出場，第一場是先發，第二場雖然是替補卻成為逆轉的關鍵功臣。賽後，儘管馬塔只替補上陣不到15分鐘，曼聯球迷依然將他評選為當場最佳。
但馬塔賽後接受採訪時，稱讚的是全隊的精神，「我們實現逆轉，完成了最困難的事情，客場先落後尤文能進兩球可不容易。」馬塔說，「這是神奇的對手、神奇的球場，有著偉大的氣氛，很難應付。但這就是足球，當你獲得兩個有威脅的自由球，你必須最大限度利用它們，我們在最後5分鐘做到了，這是非常、非常正面的感覺。帶著3分回到曼徹斯特，考慮到下半場我們遇到的壓力和對手的機會，這可以說是我們小組賽中的重大一步。」
「在這樣的球場，你必須嘗試，保持活躍，即便對手有機會，即便對手不斷攻擊你、攻擊你。如果你落後0-1，或者1-1，你必須活著，把握最後的機會，今天我們做到了。所以你可以想像此刻更衣室的氣氛，我們非常高興，因為進球的球門一角有很多我們的球迷，我想他們也會帶著微笑回到曼徹斯特。」
「我要強調球隊的激情、球隊的堅韌和球隊的努力。我們一直保持信念，相信會有一兩個機會，可能打進一球。在這裡拿一場平局也不差，但最後阿什利的傳中非常、非常準確，我不知道禁區里發生了什麼，似乎是對手烏龍，我們拿到重要的3分。接下來還有兩場比賽要打，但這場比賽讓我們爭取晉級邁出了堅實的腳步。」
在馬塔接受採訪時，隊友博格巴悄無聲息站到了他的身邊。看到搶鏡的8900萬鎊先生，馬塔露出了招牌式的微笑：「我們還有兩場比賽，必須首先在老特拉福德對陣年輕人，我們會盡全力爭勝，再拿3分，然後曼聯做客瓦倫西亞將是我的一場特別的比賽，就像今天對保羅（博格巴）一樣，我將回到我所熱愛的其中一支球隊。今天我們走出了重要的一步，但還沒結束，讓我們看看接下來發生啥。」
諷刺的是，對於一個場外零緋聞、關注人文、熱衷慈善、熱愛生活的無「黑點」球員，媒體卻始終聚焦於負面。例如中國某體育媒體煞有介事地評選所謂「最討厭穆帥的球員陣容」，其中赫然有馬塔——一個在穆帥執教生涯幾乎是最危難時刻3次在比分落後之際發揮重要作用，最終取得2勝1平結果的功臣。如果馬塔真的厭惡穆帥還能有如此表現，恐怕鳥叔會呼籲全體曼聯球員都開始討厭自己……
但說馬塔「倒穆」，是對他竭盡全力甚至改變作風挽救穆帥的努力行為的最大侮辱。外媒傳聞，溫文爾雅的馬塔幾乎連粗口都不說，這樣一名曼聯乃至英超頭號暖男豈會隨意厭惡他人。面對挫折與不信任，馬塔的反應通常是努力，哪怕最終無法成功亦不搗亂，最多分道揚鑣、友好分手。切爾西的「內鬼」名單，從來沒有馬塔。
哪怕在備受爭議的曼聯的2016年英格蘭社區盾之戰，穆帥下半場換上馬塔又換下他時，聽過鳥叔解釋後的西班牙中場的回應也是招牌的娟秀微笑。
而在馬塔幫助曼聯逆轉尤文後，英國《每日郵報》又炮製另一種傳聞：雖然馬塔發揮出色，但曼聯並沒有續約他的舉動，獲勝功臣對自己的未來一無所知。馬塔目前周薪14萬鎊，本賽季結束合同到期，《地鐵報》稱阿森納主帥埃梅里已經蠢蠢欲動，希望羅致昔日在瓦倫西亞合作過的馬塔。
但馬塔接受西班牙媒體El Transistor採訪時直接粉碎了這些謠傳：「我在英格蘭非常開心，我的合同明夏到期，我正在跟曼聯談判，看看接下來會發生什麼。」
馬塔揮起他的左腳，人牆裡的另一位定位球高手C羅高高躍起，卻只能目送自由球應聲入網……
