曾令侵略者頭疼不已，他從軍事強人轉向後，成為該國「政壇魁首」

2003年4月11日，美軍攻陷伊拉克首都巴格達第二天，一個年輕人就開始在斷壁殘垣中向伊拉克人佈道。他名叫薩德爾，當年只有29歲，父親是伊拉克什葉派宗教最高領袖之一，後被薩達姆暗殺。雖然他非常痛恨薩達姆，但更反對美英聯軍侵略祖國。他當時佈道只有一個目標，就是把佔領者趕出伊拉克。因此每次佈道，他都讓信徒跟著他重複三遍：「不，以色列；不，美國；不，恐怖主義。」憑藉父親生前影響力和本人非凡感召力，短短數月，他就凝聚了數百萬支持者。

很快，薩德爾成為美英侵略者頭疼不已的人物。2003年7月，他組建了一支3千多人的武裝「邁赫迪軍」，開始對美軍頻頻發動襲擊。美軍隨即宣布邁赫迪軍為非法組織，並表示要「殺死或逮捕」薩德爾，但薩德爾面對美軍威脅無所畏懼，繼續鼓勵手下襲擊侵略者。2004年8月，美軍試圖衝進什葉派聖地納傑夫抓獲薩德爾，徹底消滅邁赫迪軍，雙方戰鬥僵持了20多天。最後，在什葉派宗教領袖西斯塔尼出面調解下，薩德爾接受了「和平協議」，同意接受伊拉克臨時政府領導。

此後，薩德爾集團成員開始滲入伊拉克政府，參與了伊拉克戰後重建工作。由於薩德爾對美軍佔領不滿，使得邁赫迪軍仍不時與伊拉克政府軍、美軍爆發衝突。美國官員和遜尼派領導人指責薩德爾煽動宗派暴力，使其成為一個頗有爭議的人物。進入2008年，薩德爾激進態度發生了徹底轉變，他一度遣散了邁赫迪軍，並採取溫和中間派態度。然而由於過於宗教化形象，他並沒有獲得廣大伊拉克世俗派支持，雖然兩次參加政治競選，但選舉結果很不如意。

2014年初，薩德爾一度心灰意冷，曾宣布退出政壇，但是IS崛起改變了這一想法。面對窮凶極惡的極端組織，腐敗的巴格達政府領導的軍隊因吃空餉、欺壓民眾，戰鬥力極弱，結果迅速潰敗，丟失了大片國土。於是，薩德爾重組邁赫迪軍為「和平衛士團」，號召追隨者積極對抗極端組織。同時，薩德爾開始重塑自己，形象也從宗派鬥士轉變為民粹主義者。「伊拉克優先根除腐敗」，薩德爾傳遞的信息與伊拉克民眾產生了共鳴，並為他的政治復出奠定基礎。

薩德爾變得越來越務實，當宗派主義成為伊拉克政局癥結時，他組建了一個跨宗派選舉聯盟，這就是「行走者聯盟」。該聯盟致力於爭取什葉派底層民眾，主張建立技術官僚政府、重建國家基礎設施、為窮苦百姓提供教育和醫療服務。在處理美國伊朗關係方面，他堅決拒絕會見任何美國官員，也是為數不多的幾個與伊朗保持一定距離的什葉派領袖之一。2017年，當極端組織被消滅後，薩德爾宣布解散了「和平衛士團」武裝。因為根據政府規定，參加議會選舉的政黨不得擁有下屬武裝組織。

2018年5月，伊拉克舉行了消滅極端組織後首次國民議會大選，眾多對現狀不滿的選民放棄了投票，投票率僅約44.5％，但薩德爾的支持者卻踴躍投票，結果爆出冷門，他所領導的「行走者聯盟」擊敗了美國和伊朗分別支持的政黨，成為議會第一大黨，獲得組閣領先優勢。由於薩德爾本人不是議員，因此不能成為新一屆總理，經國內外各方勢力博弈妥協，前石油部長邁赫迪被敲定為總理人選。但在此後四年伊拉克政府中，薩德爾無疑將發揮舉足輕重的作用。

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